In vista dell'inaugurazione presidenziale di questo mese, i sostenitori dell'ambiente in tutto il paese stanno teorizzando su come una nuova amministrazione potrebbe far avanzare la politica su questioni come il cambiamento climatico e la biodiversità. Ma Sikina Jinnah, professore associato di studi ambientali alla UC Santa Cruz, afferma che c'è un canale particolare che viene generalmente trascurato sia dai sostenitori che dai responsabili politici:gli accordi commerciali.

Jinnah studia le disposizioni ambientali contenute negli accordi commerciali, in particolare gli accordi commerciali preferenziali più piccoli tra due o più paesi che si sono moltiplicati rapidamente al di fuori dell'Organizzazione mondiale del commercio.

"Questo è importante per le persone che si preoccupano della politica ambientale e della giustizia sociale perché le disposizioni ambientali negli accordi commerciali preferenziali fungono da forum ombra in cui la politica ambientale viene diffusa in tutto il mondo in modi che non vengono notati dalla maggior parte delle persone". disse Jinnah.

Al loro meglio, questi tipi di accordi favoriscono la collaborazione, sviluppo di capacità e trasferimento tecnologico tra paesi e fornire nuovi strumenti normativi per l'attuazione dei trattati esistenti come la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) o l'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici. Al loro peggio, accordi commerciali preferenziali possono esacerbare gli squilibri di potere tra i paesi e persino causare gravi conflitti interni.

Ecco perché il libro più recente di Jinnah, scritto in collaborazione con il politologo Jean-Frédéric Morin, si adopera per far luce sulle sfide e le opportunità presentate dagli accordi commerciali preferenziali. Il libro, intitolato Greening through Trade:come la politica commerciale americana è collegata alla protezione ambientale all'estero, è il primo ad esaminare gli impatti dei collegamenti tra accordi commerciali preferenziali e politica ambientale su scala globale, e include raccomandazioni per aiutare i responsabili politici a navigare meglio in questo spazio.

Gli accordi commerciali preferenziali hanno raggiunto un nuovo livello di importanza globale alla fine degli anni 2000, quando un importante cambiamento nella politica commerciale degli Stati Uniti ha reso esecutive le violazioni delle disposizioni ambientali all'interno degli accordi commerciali nell'ambito dei meccanismi di risoluzione delle controversie contenuti negli accordi. Ciò significava che il mancato rispetto delle disposizioni ambientali da parte di un partner commerciale poteva potenzialmente comportare l'imposizione di sanzioni o sanzioni pecuniarie da parte degli Stati Uniti.

Questi tipi di misure esecutive rigorose di solito non sono contenute nei trattati ambientali, quindi, quando le clausole di trattati come la CITES sono incluse negli accordi commerciali preferenziali degli Stati Uniti, aggiunge un nuovo livello di urgenza per i partner commerciali per soddisfare gli impegni ambientali internazionali esistenti.

Jinnah e il suo coautore sostengono che questa influenza deve essere usata con cautela e responsabilità. Per promuovere gli obiettivi ambientali in modo equo, Gli accordi commerciali degli Stati Uniti dovrebbero offrire ai partner commerciali internazionali flessibilità per adattare le tempistiche e le strategie di attuazione in modi che si adattino adeguatamente ai loro contesti socio-politici ed economici.

Se queste condizioni sono soddisfatte, accordi commerciali preferenziali potrebbero essere uno strumento importante per i responsabili politici statunitensi che stanno cercando di affrontare questioni globali urgenti come la perdita di biodiversità o il potenziale cambiamento climatico.

"Stiamo davvero sottoutilizzando gli accordi commerciali come mezzo per affrontare il cambiamento climatico, Jinnah ha detto. "Incoraggerei qualsiasi amministrazione interessata a garantire che utilizziamo una suite completa di strumenti per affrontare il cambiamento climatico a pensare anche agli accordi commerciali in questa luce".

Questo approccio richiederebbe un cambiamento di politica, poiché il diritto nazionale attualmente vieta l'inclusione di disposizioni specifiche per la mitigazione dei gas a effetto serra negli accordi commerciali. Ma le leggi dell'Autorità per la promozione del commercio che guidano l'attuazione degli accordi commerciali degli Stati Uniti scadranno il 1 luglio, 2021, e il processo di rinnovamento potrebbe offrire al Congresso l'opportunità di tracciare un nuovo percorso in avanti.

Globale, Jinnah ha affermato che il processo "fast track" attraverso il quale viene sviluppata e approvata la politica commerciale degli Stati Uniti la rende una strada insolitamente stabile per garantire una serie di standard ambientali di base che possono resistere alle variazioni nelle amministrazioni presidenziali o nel partito di controllo al Congresso.

Per questo e per molti altri, Jinnah spera che i politici inizieranno a prestare maggiore attenzione a questo tipo di accordi negli anni a venire. Con più consapevolezza, le disposizioni ambientali negli accordi commerciali potrebbero raggiungere il loro massimo potenziale come strumento politico e ottenere la supervisione necessaria per proteggere i diritti di tutti i partner commerciali in tale processo.

"Dobbiamo essere davvero sensibili alla costruzione di una politica ambientale internazionale in un modo che permetta ai paesi di prendere obiettivi di alto livello e implementarli in modi che abbiano senso a livello nazionale, " ha detto. "Questo non dovrebbe essere un approccio unico per tutti".