Le trombe d'acqua sono straordinarie, eventi meteorologici impressionanti. Gli osservatori li descrivono come "l'inizio di un'invasione aliena" e pubblicano i loro scatti sui social media.

Ma cosa sono questi enigmatici twister offshore, e cosa li fa formare?

Cos'è una tromba marina?

Una tromba marina è una colonna d'aria rotante che aspira l'acqua (di solito dall'oceano) per creare un imbuto tortuoso di acqua e nuvole che collega il mare e il cielo.

Sono spettacolari ma di breve durata, di solito dura non più di cinque minuti (ma occasionalmente fino a dieci minuti). I venti all'interno della tromba marina possono essere più veloci di 100 chilometri all'ora, e possono fare grandi danni alle barche in mare.

Se vanno alla deriva a terra, le trombe marine possono creare ancora più scompiglio:il tornado di Lennox Head nel 2010 ha distrutto una dozzina di case nel nord del NSW.

Le trombe d'acqua sono in qualche modo come i tornado che si formano sulla terra. Ma dove i tornado sono associati a enormi temporali con supercelle, trombe d'acqua possono formarsi durante piccoli temporali o anche solo rovesci o la presenza del giusto tipo di nuvole.

Come si formano le trombe d'acqua?

Le trombe d'acqua possono formarsi quando i venti che soffiano in due direzioni diverse si scontrano. Lungo la linea dove i due venti si incontrano (chiamata "linea di convergenza" o "linea di taglio"), c'è molta aria rotante vicino alla superficie.

La collisione dei due venti fa muovere l'aria verso l'alto perché non ha altro posto dove andare. Questa aria che sale trasporta il vapore acqueo in alto nel cielo dove crea rovesci di pioggia, tempeste e nubi cumuliformi.

Mentre l'aria si alza, può inclinare parte dell'aria rotante orizzontale vicino alla superficie nella direzione verticale. Quando questa rotazione verticale si concentra in un punto particolare, inizia a risucchiare l'acqua e tu hai una tromba marina.

Perché trombe d'acqua si formano sulla linea dove due venti si incontrano, a volte vedi una linea di trombe d'acqua in fila dove l'aria rotante di basso livello viene risucchiata verso l'alto in alcuni punti diversi.

Quando e dove sono più comuni le trombe marine?

In Australia, le trombe marine sono più comuni lungo la costa del NSW e del Queensland.

La maggior parte delle mattine, l'aria notturna più fresca che soffia dalla terra incontra l'aria più calda seduta sul mare. Di solito questo si traduce in una linea di nuvole che si trovano al largo dove le due masse d'aria si incontrano.

Nelle giuste condizioni, il più delle volte in autunno e in inverno, quando la terra diventa più fredda ma il mare rimane relativamente caldo, la collisione diventa più drammatica e compaiono trombe d'acqua.

Possiamo prevedere trombe d'acqua?

Le trombe sembrano molto grandi e impressionanti per lo spettatore occasionale, ma per un meteorologo che osserva i modelli meteorologici del mondo sono piuttosto piccoli. Questo li rende molto difficili da prevedere con qualsiasi livello di fiducia.

Conosciamo il tipo di condizioni meteorologiche che possono portare a trombe d'acqua, quindi se vediamo formarsi quelle condizioni potremmo sapere che c'è una possibilità di vederne alcune. Ma la piccola scala e la breve durata delle trombe marine significano che è quasi impossibile prevedere la posizione o la tempistica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.