Semplici test su strisce di carta hanno il potenziale per dirci rapidamente cosa c'è nell'acqua, e altri campioni liquidi da alimenti, l'ambiente ei corpi, ma i test attuali non gestiscono bene i campioni solidi. Ora i ricercatori hanno sviluppato un modo per rendere questi dispositivi a basso costo più versatili e affidabili per l'analisi di campioni sia liquidi che solidi utilizzando il nastro adesivo. Riportano il loro approccio sulla rivista Materiali e interfacce applicati ACS .

Uno degli esempi più noti di test su carta adesiva è il test di gravidanza a casa, che rileva la presenza di un particolare ormone nelle urine. I test di gravidanza sono noti per essere accurati, ma molti altri sensori cartacei non sono altrettanto affidabili. I campioni liquidi possono spingere l'indicatore di colore fuori dalla carta o verso l'esterno verso i bordi della lettura, rendendo i risultati imprecisi o di difficile lettura. Quando si tratta di testare qualcosa di solido, come cibo o terra, i campioni devono essere trasformati in una forma liquida. Wei Shen e colleghi volevano affrontare queste limitazioni ed espandere le applicazioni dei sensori basati su carta per analizzare i solidi.

Per testare campioni liquidi o solidi, i ricercatori si sono rivolti alla stessa base domestica che molti di noi usano per riparare una pagina strappata di un libro o per apporre una foto su un pezzo di carta:il nastro adesivo. Il team ha disegnato simboli chimici sul nastro utilizzando "inchiostri" indicatori che cambiano colore quando reagiscono con sostanze specifiche, come rame e cromo. Il sensore a basso costo, che i ricercatori hanno soprannominato "nastro adesivo reattivo alle sostanze chimiche, "o GATTO, cambiato colore e ha rivelato i simboli chimici in risposta a sali di metalli pesanti solidi in una polvere e ioni metallici in soluzione. Inoltre, se abbinato a sensori cartacei, CAT potrebbe rilevare ioni di metalli pesanti nell'acqua, senza spostare l'inchiostro dell'indicatore. I ricercatori hanno anche dimostrato che il sensore potrebbe essere utilizzato per rilevare le proteine ​​in soluzione.