I lavoratori di tutto il mondo avvertono l'impatto del COVID-19 e le restrizioni imposte dal COVID-19.

In Australia, i lavoratori del commercio al dettaglio e dell'ospitalità sono stati particolarmente colpiti. In altri paesi, sono i lavoratori della produzione, colpiti da interruzioni delle catene del valore e della fornitura.

Una catena del valore è il processo attraverso il quale le aziende iniziano con le materie prime e aggiungono valore ad esse attraverso la produzione e altri processi per creare un prodotto finito.

Una catena di approvvigionamento è la procedura per portare un prodotto a un consumatore.

Il più delle volte non ci pensiamo affatto.

Il cotone è complesso

Il nostro progetto di ricerca con la Cotton Research Development Corporation sta studiando strategie per migliorare le condizioni di lavoro nella catena del valore del cotone australiano.

Questa è la catena in cui il nostro cotone viene filato, tessuto o lavorato a maglia in tessuto, e trasformato in indumenti e altri articoli che vengono venduti ai consumatori.

Quando abbiamo iniziato il nostro progetto a metà del 2019, il mondo era un posto molto diverso.

I cambiamenti portati da COVID-19 hanno avuto un impatto significativo su coloro che lavorano in tutta la catena, in particolare nella produzione di abbigliamento, ma con effetti di flusso ad altri livelli.

I livelli nel diagramma sono numerati al contrario.

Il primo è il livello 4, dove viene coltivato e raccolto il cotone australiano. Il prossimo è il livello 3 dove viene trasformato in filato, solitamente all'estero.

Il livello 2 è la produzione di tessuto, Il livello 1 è la produzione di indumenti e altri prodotti, e il livello 0 è la vendita al dettaglio e la vendita ai rivenditori.

Il livello 0 (marchi e rivenditori) è stato colpito da ritardi nelle spedizioni a causa della chiusura degli stabilimenti ai livelli 1 e 2.

Tuttavia, questo è stato accompagnato da un calo della domanda in quanto il distanziamento sociale e gli accordi di blocco scoraggiano o impediscono ai consumatori di fare acquisti di persona.

In Australia rivenditori come Country Road, Cotton On e RM William temporaneamente chiusi, portando le perdite di posti di lavoro al dettaglio a breve termine a 50, 000 o più.

Globalmente, molte multinazionali hanno chiuso i battenti.

Shock lungo la catena...

Nike prevede un calo delle vendite di 3,5 miliardi di dollari. Sebbene apparentemente immune da alcune delle disposizioni sul distanziamento sociale, è probabile che anche la vendita al dettaglio online subisca un duro colpo a causa di un calo della domanda.

Il livello 1 (produzione di abbigliamento) è stato colpito dal calo della domanda poiché i rivenditori annullano gli ordini o chiedono ritardi nei pagamenti. Ha anche dovuto affrontare interruzioni nella fornitura di tessuto, soprattutto dalla Cina.

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I produttori di tessuti nel livello 2 e le filatrici di cotone nel livello 3 hanno dovuto fare i conti con una fornitura ridotta di materie prime e richieste di riattrezzamento per produrre attrezzature mediche.

Per i coltivatori di cotone di livello 4, il calo della domanda ha fatto scendere i prezzi dai 70 centesimi di inizio anno ai 50 centesimi di dollaro USA, il prezzo più basso in un decennio, prima di un parziale recupero a 58 cent.

…con costi umani

I rapporti sulla perdita di decine di migliaia di posti di lavoro in Myanmar e Cambogia dipingono un quadro desolante.

In Bangladesh si stima che 1,92 milioni di lavoratori rischiano di perdere il lavoro poiché le fabbriche ricevono un avviso di ordini di esportazione per un valore di 2,58 miliardi di dollari USA annullati o sospesi.

peggiorando le cose, molti lavoratori nei livelli 1-3 ricevevano meno di un salario dignitoso definito come il minimo necessario per fornire un riparo adeguato, cibo e beni di prima necessità. Ciò ha reso loro difficile pianificare o risparmiare per le emergenze.

Molti sono lavoratori migranti senza fondi per tornare a casa.

Anche i lavoratori che riescono a mantenere il loro lavoro non sono in chiaro. I programmi istituiti per migliorare le loro condizioni di lavoro sono stati interrotti.

L'Accordo sulla sicurezza antincendio e degli edifici in Bangladesh è un accordo legalmente vincolante tra marchi e sindacati istituito a seguito del crollo della fabbrica Rana Plaza nel 2013 che ha ucciso 1, 133 persone e ferendone gravemente altre migliaia.

Le ispezioni nell'ambito del programma sono state sospese, così come gli audit dovuti alla chiusura delle frontiere.

I problemi sono cumulativi:i ritardi negli ordini dovuti a interruzioni delle forniture dovranno essere affrontati quando le fabbriche si ridimensioneranno, creare richieste da parte degli acquirenti che potrebbero comportare pressioni per i lavoratori a lavorare straordinari non retribuiti e involontari, o peggio ancora subappaltare al mercato informale dove c'è un alto rischio di violazioni dei diritti umani.

Spruzzi di speranza

In mezzo al caos ci sono alcuni germogli di speranza.

Alle aziende lungo la catena del valore è stato chiesto di produrre e fornire attrezzature mediche come camici chirurgici, maschere per il viso e materiali ed elastici.

Decine di marchi e rivenditori hanno donato fondi e attivato le proprie reti logistiche per supportare lo sforzo.

Mentre gli ordini iniziano lentamente a tornare, le associazioni del cotone e del tessile hanno unito le forze per chiedere una maggiore collaborazione lungo tutta la catena del valore. I governi hanno annunciato pacchetti di aiuti per i loro lavoratori, e l'Unione Europea ha fornito un fondo di emergenza per sostenere i lavoratori tessili più vulnerabili in Myanmar.

Lungo termine, i rischi di fornitura evidenziati dall'interruzione potrebbero indurre le aziende lungo la catena del valore a diversificare i propri fornitori e persino a produrre localmente.

La crisi ha dimostrato con forza l'importanza per produttori e rivenditori di essere agili. Tuttavia, ciò può essere fatto meglio quando i lavoratori sono stati ben formati e hanno accesso alle migliori tecnologie e attrezzature.

Per adesso, guardiamo e vediamo. Il cotone è un indicatore valido quanto qualsiasi altro della fragilità delle catene di approvvigionamento e dei modi in cui ciò che produciamo e consumiamo influisce sui mezzi di sussistenza di coloro che si trovano più in basso nella catena.

A breve termine, uno scenario ottimale vedrebbe una rivalutazione del lavoro sugli indumenti come "essenziale" per produrre dispositivi di protezione/medicina di cui abbiamo bisogno in un modo che vada a beneficio delle persone che aiutano a realizzarli.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.