(Phys.org)—Un team di ricercatori con affiliazioni alla Tufts University, L'Oak Ridge National Laboratory e l'Argonne National Laboratory hanno sviluppato un modo per convertire il metano direttamente in metanolo o acido acetico in condizioni blande. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive la procedura e suggerisce che la loro tecnica potrebbe portare ad altri sforzi volti a ottimizzare i catalizzatori per la conversione diretta del metano in sostanze chimiche liquide utili. Ive Hermans con l'Università del Wisconsin delinea le tecniche attuali per convertire il gas in altri prodotti in un pezzo News &Views nello stesso numero di rivista, e discute anche il lavoro svolto dal team in questo nuovo sforzo.

Per un po 'di tempo, i chimici hanno cercato un catalizzatore che potesse essere utilizzato per convertire il metano direttamente in altri prodotti chimici liquidi in condizioni blande, ma hanno avuto scarso successo. Recentemente, gli sforzi si sono intensificati, come nota Hermans, poiché il gas è più abbondante a causa di un aumento del fracking, il metano è un componente principale del gas naturale. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riferiscono lo sviluppo di una tale tecnica, sebbene riconoscano che probabilmente non è adatto per la commercializzazione.

Il nuovo processo sviluppato dai ricercatori consiste nel dimostrare che una specie di rodio mononucleare a base di zeolite o biossido di titanio è in grado di supportare la catalizzazione della conversione diretta del metano in metanolo o acido acetico. metanolo, chiamato anche alcol metilico o alcol di legno, viene utilizzato per una varietà di scopi. L'acido acetico è un liquido incolore che si trova in alcuni alimenti e ingredienti da cucina come l'aceto. Il loro processo prevedeva l'uso del rodio come catalizzatore, disperdendolo o sulla zeolite o sul biossido di titanio in presenza di ossigeno e monossido di carbonio. Il prodotto finale dipendeva dall'acidità dei materiali di supporto.

I ricercatori riferiscono che il processo ha portato alla produzione di circa 0,4 chilogrammi di acido acetico per chilogrammo all'ora, quale, notano, è probabilmente troppo basso per scopi commerciali. Ma è comunque un notevole passo avanti, note di Herman, aggiungendo che probabilmente getterà le basi per altri studi volti a realizzare prodotti utili dal metano.

© 2017 Phys.org