Ci sono tanti modi per valutare la qualità dell'acqua:se peschi, la tua idea di acqua "buona" è se supporta le trote, basso o glaucoma; se coltivi, ci deve essere abbastanza acqua pulita per irrigare le tue colture; se sei un nuotatore ricreativo, ti piace che la tua acqua sia limpida e sicura.

È possibile armonizzare questi diversi punti di vista? berresti l'acqua in cui nuoti, ad esempio, o irrigare le vostre piante con esso? Cosa significa buona qualità dell'acqua, comunque, e come lo misuriamo?

Un nuovo studio canadese sui fiumi pubblicato oggi in Bioscienza fornisce una risposta.

Guidato da ricercatori dell'Université de Montréal con il sostegno di Ouranos, un consorzio di climatologia con sede a Montreal, mostra che una misura chiamata stato trofico è un buon indicatore dei suoi numerosi potenziali usi.

I ricercatori UdeM hanno utilizzato i dati sulla qualità dell'acqua dei fiumi di tutto il paese per valutare la loro capacità di fornire molteplici usi in base allo stato trofico, che misura il livello di nutrienti in un fiume che supporta la crescita delle piante.

Lo stato trofico è attualmente ampiamente utilizzato per determinare lo stato di salute di un corso d'acqua come un fiume o un lago, disse Nicolas Fortin St-Gelais, un ricercatore post-dottorato in biologia presso l'UdeM e l'autore principale del nuovo studio.

Ridurre gli apporti di nutrienti

Quando i nutrienti sono troppo alti in un lago, Per esempio, può verificarsi una crescita eccessiva delle piante con conseguente fioriture di alghe tossiche, rendendo l'acqua inadatta alla ricreazione, irrigazione e comprometterne la potabilità. Quindi, le strategie per proteggere gli ecosistemi acquatici spesso comportano la riduzione degli apporti di nutrienti dall'agricoltura e dalle acque reflue.

"Ma si sa poco sulla misura in cui la riduzione dei nutrienti protegge anche altri usi dei corsi d'acqua, " disse St-Gelais, il cui lavoro è stato supervisionato dai professori di biologia dell'UdeM Roxane Maranger e Jean-Francois Lapierre, e Roberto Siron di Urano.

"Con concentrazioni di nutrienti inferiori, è la qualità dell'acqua sufficientemente buona per supportare attività ricreative come il nuoto e la pesca, o consentire agli agricoltori di irrigare, o proteggere la fauna acquatica? Questo è quello che ci accingiamo a scoprire".

Riunendo le linee guida stabilite dal Consiglio canadese dei ministri dell'ambiente con più di 60, 000 pezzi di dati open-source sulla qualità dell'acqua da centinaia di fiumi canadesi, i ricercatori sono stati in grado di sviluppare un ritratto degli usi sicuri di ciascun fiume che hanno studiato.

Sono stati anche in grado di determinare se lo stato trofico fosse un buon indicatore della capacità dell'ambiente di supportare usi multipli dell'acqua dei fiumi, un obiettivo di ricerca chiave dello studio.

Meno sicuro per la fauna selvatica

"Nella maggior parte dei fiumi, abbiamo scoperto che l'acqua era sicura come fonte di acqua per il bestiame e per nuotare, considerando che, sulla base delle linee guida canadesi, l'acqua era considerata sicura per la fauna acquatica in meno del 50% dei casi, " disse St-Gelais.

Per usi idrici fortemente limitati dalla contaminazione fecale, come il nuoto e l'irrigazione, lo stato trofico doveva essere un buon indicatore della qualità dell'acqua. È molto meno efficace per la protezione della fauna acquatica, perché lo stato trofico non è un buon indicatore dell'inquinamento da metalli pesanti.

"In sostanza, il nostro studio cerca di esaminare la qualità dell'acqua da diverse visioni del mondo e cerca di vedere se le persone che la valutano attraverso la salute pubblica e la prospettiva agricola vedono il problema in modo diverso rispetto agli ecologisti, " disse Maranger, autore senior dello studio.

"La risposta è che ci sono alcune forti interrelazioni, " lei disse.

"E pensiamo che guardare al problema della qualità dell'acqua in modo più olistico - e rispettando il fatto che ci sono molti modi diversi di vedere lo stesso problema - aiuterà a sviluppare la comprensione necessaria per supportare decisioni più sostenibili prese dai responsabili politici, Oltre il lungo termine."