La maggior parte delle persone concorda sul fatto che il cioccolato ha un ottimo sapore, ma c'è un modo per renderlo ancora più buono? Forse, secondo gli scienziati che hanno esaminato diverse condizioni che possono mettere a dura prova gli alberi di cacao. Segnalazione in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry , dicono che anche se il metodo agricolo usato per coltivare le piante di cacao non ha molta importanza, le condizioni meteorologiche specifiche lo fanno.

Gli alberi di cacao crescono in climi caldi e umidi vicino all'equatore. Tradizionalmente, questi alberi vengono allevati insieme in boschetti misti con altri tipi di alberi e piante in grado di rinfrescare l'aria e fornire ombra vitale. Il sistema, chiamato agroforestale, fornisce un ambiente a basso stress, aumenta i nutrienti nel terreno e aiuta a mantenere i livelli delle acque sotterranee. Ma per ottenere rendimenti più elevati, i coltivatori a volte piantano alberi di cacao in solitario, "monoculturale, " boschetti, in cui gli alberi sono esposti a condizioni di stress. In risposta allo stress, gli alberi producono antiossidanti che possono potenzialmente contrastare i danni, ma questi composti potrebbero anche modificare le caratteristiche qualitative dei chicchi. Wiebke Niether, Gerhard Gerold e colleghi di FiBL (Svizzera) volevano scoprire se diversi metodi di coltivazione possono influenzare la composizione chimica, e potenzialmente il sapore, di fave di cacao.

I ricercatori hanno raccolto fagioli da cinque coltivazioni di alberi di cacao in Bolivia all'inizio e alla fine della stagione secca, che va da aprile a settembre. Gli alberi sono stati allevati in boschetti monoculturali in pieno sole o in ambienti agroforestali. I fagioli venivano fatti fermentare ed essiccati, poi analizzato. Il team di ricerca ha rilevato solo piccole differenze nella composizione chimica tra i fagioli raccolti dalle fattorie durante le stesse condizioni meteorologiche. Nei fagioli prelevati da alberi coltivati ​​in monocoltura sono stati rilevati leggermente più fenoli e altri composti antiossidanti rispetto a quelli provenienti da alberi coltivati ​​con metodi agroforestali, ma le differenze non erano significative, secondo i ricercatori. Il maggior contributo alla composizione chimica è stato il tempo. Globale, il contenuto di antiossidanti è aumentato e il contenuto di grassi dei fagioli è diminuito durante la stagione secca poiché le temperature sono aumentate e l'umidità del suolo è diminuita. I ricercatori affermano che queste differenze potrebbero contribuire alla variabilità del sapore delle fave di cacao.