Ricercatori dell'Istituto di tecnologia chimica (ITQ), L'Università Politecnica di Valencia (UPV) e il Consiglio Superiore delle Investigazioni Scientifiche (CSIC) hanno sviluppato membrane ceramiche che consentono di produrre idrogeno compresso dal metano in un pulitore, modo più economico. I risultati dell'indagine hanno applicazioni nel campo dei veicoli a celle a combustibile a idrogeno e nell'industria chimica, poiché questo nuovo metodo è in grado di generare idrogeno da gas metano ed elettricità in un solo passaggio e con una perdita di energia prossima allo zero.

L'idrogeno è un ottimo combustibile che, grazie alla sua elevata densità energetica e a zero emissioni di gas serra, è essenziale in un gran numero di processi industriali. La sua combinazione con l'ossigeno nell'atmosfera produce energia e acqua come unico sottoprodotto, rendendolo uno dei principali candidati alla sostituzione dei combustibili fossili come fonte di energia per il settore dei trasporti.

Il professore di ricerca CSIC e capo dell'indagine José Manuel Serra afferma:"Lo sviluppo e l'introduzione nel mercato di auto ibride ed elettriche ci consentirà di ridurre l'impatto dei trasporti sulle emissioni di CO2 nei prossimi anni, e come risultato, l'effetto serra sul pianeta. Il prossimo passo naturale, come dimostrato dall'investimento fatto dai grandi marchi dell'industria automobilistica, è l'implementazione di veicoli alimentati a idrogeno, che hanno una maggiore autonomia e si ricaricano più velocemente di quelli elettrici."

I ricercatori dell'ITQ hanno sviluppato un reattore a membrana per la separazione dei gas che funziona elettronicamente e consente la produzione endotermica di idrogeno con una perdita di energia quasi zero.

"Le nostre indagini mostrano che è possibile generare idrogeno compresso in un solo passaggio con alta efficienza da elettricità e gas metano o biogas e, contemporaneamente, isolare la CO2 e non rilasciarla nell'atmosfera. Il nostro metodo permette di produrre idrogeno ad alta pressione in maniera distribuita, il che significa che potrebbe essere prodotto nelle stazioni di servizio, Zone residenziali, garage o fattorie. Utilizzando energia elettrica da fonti rinnovabili, il nostro sistema ci permette di generare idrogeno con un'impronta di carbonio molto bassa. Possiamo anche immagazzinare l'energia rinnovabile residua sotto forma di idrogeno compresso per un uso successivo quando la domanda elettrica è maggiore, o come carburante per veicoli, " aggiunge Serra.

Il lavoro degli investigatori dell'ITQ, sviluppato insieme all'Università di Oslo e alla multinazionale americana CoorsTek, farà in modo che i veicoli con cella a combustibile a idrogeno possano essere ricaricati con un'efficienza energetica e una semplicità simili a quelle di un veicolo elettrico a batteria. A causa del gas metano, come fonte di energia primaria, avendo un costo notevolmente inferiore rispetto all'elettricità, l'idrogeno potrebbe essere un carburante più economico per i veicoli rispetto all'elettricità.