La ricerca presso il City College di New York mostra che l'imaging del cancro può essere semplificato da un processo fotonico che utilizza molecole derivate da ippocastani. Lo studio con il potenziale per rilevare meglio la presenza di cancro è condotto da George John, professore nella Divisione di Scienze del City College, in collaborazione con Jan Grimm, un medico scienziato presso lo Sloan Kettering Institute che è anche affiliato con il Memorial Sloan Kettering Cancer Center e il Weill Cornell Medical College.

Il team ha sviluppato un gel molecolare derivato dall'esculina sensibile alle radiazioni, che è insieme scintillante e fluorescente, per migliorare la produzione di fotoni ottici nella mappatura delle immagini per l'imaging del cancro.

Esculino, o Æsculin, è un glucoside cumarinico che si trova naturalmente nell'ippocastano, un estratto vegetale. È benefico per la salute circolatoria.

Una sfida attualmente nell'imaging del cancro è che l'imaging ottico dei radiotraccianti attraverso la luce Cerenkov (il laboratorio Grimm è uno dei laboratori leader in questo campo) spesso produce luce che è tipicamente di bassa intensità e ponderata in blu (molto diffusa e assorbita in vivo) . È quindi imperativo aumentare o spostare il flusso di fotoni per una migliore rilevazione.

Il gel è stato sviluppato per affrontare questa sfida.

"La realizzazione di materiali a base biologica per sintetizzare idrogel tixotropici termo-reversibili offre sistemi di supporto dell'immagine che non sono solo funzionali ma anche potenzialmente economici, sicuro, e rispettoso dell'ambiente, " disse Giovanni.

"La possibilità di sviluppare un'applicazione topica dal gel rende questa innovazione un interessante potenziale miglioramento per le attuali tecniche di imaging del cancro con luce Cerenkov, "aggiunse Grimm.

Un membro della Royal Society of Chemistry britannica, La ricerca di John è radicata nell'idea che l'innovazione possa essere ispirata dalla natura per sviluppare tecnologie economiche e verdi per un futuro sostenibile.

Lo studio appare sulla rivista Interfacce ACS Appl Mater .