I liquori annacquati o falsi possono raccogliere ricompense finanziarie per individui nefasti, ma l'adulterazione del liquore inganna i consumatori e può persino portare a rischi per la salute dovuti a contaminanti aggiunti. Gli scienziati ora riferiscono in Sensori ACS un dispositivo portatile con una serie di sensori avanzati in grado di identificare i liquori e determinare se sono stati alterati, offrendo una strategia per la garanzia della qualità dei liquori.

Negli ultimi anni, sono stati segnalati decessi per alcol contaminato in Indonesia, Messico, Cina, Polonia e Russia, tra gli altri luoghi. Individui senza scrupoli che sperano di realizzare un profitto possono preparare il liquore in casa e imbottigliarlo in una confezione dall'aspetto ufficiale o diluire il liquore con qualsiasi cosa, dall'acqua all'antigelo. Kenneth S. Suslick e Zheng Li dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign volevano affrontare questo crescente problema di salute progettando un dispositivo in grado di identificare facilmente i prodotti contaminati.

I ricercatori hanno sviluppato un sensore usa e getta con 36 coloranti che cambiano colore in seguito all'esposizione a particolari componenti nel liquore. L'ossidazione parziale dei vapori del liquore ha migliorato la risposta del sensore. Utilizzando un analizzatore di immagini portatile per rilevare questi cambiamenti di colore, gli scienziati hanno identificato correttamente il contenuto alcolico e la marca di 14 diversi liquori, compresi vari whisky scozzesi, Bourbon, segale, brandy e vodka con una precisione superiore al 99%. In un esperimento di prova per dimostrare un'applicazione nel mondo reale, i ricercatori hanno anche annusato alcol che era stato annacquato, anche di appena l'1 per cento.