Sebbene gli Stati Uniti e altri paesi abbiano vietato o limitato l'uso del bisfenolo A (BPA) a causa di problemi ambientali e di salute, è ancora utilizzato in ricevute ed etichette stampate termicamente. Ora i ricercatori riferiscono in uno studio sulla rivista ACS Ricerca chimica industriale e ingegneristica che hanno sviluppato polimeri potenzialmente più sicuri che potrebbero sostituire il BPA per le carte stampate.

Le carte termiche vengono utilizzate per le ricevute dei registratori di cassa, biglietti ed etichette perché costano poco, facile da usare e affidabile. Affinché la carta termica funzioni nella stampa, è impregnato di due molecole, un colorante e uno sviluppatore di colore. Lo sviluppatore del colore, BPA, fa sì che la carta reagisca con il colorante e cambi colore quando viene riscaldata. Mentre il BPA ha molti vantaggi, può potenzialmente causare vari effetti sulla salute muovendosi attraverso le membrane biologiche, interferire con gli ormoni e danneggiare il sistema nervoso e riproduttivo. I produttori si sono rivolti ai materiali polimerici come potenziali sostituti perché sono grandi e non possono muoversi facilmente attraverso le membrane. Alcuni dei polimeri testati finora hanno avuto proprietà simili al BPA, ma i risultati degli sviluppatori sono stati mediocri. Byeong-Kwan An, Hyun-Jin Kwon e Kang-Hoon-Choi volevano vedere se potevano produrre uno sviluppatore alternativo che funzionasse bene quanto il BPA.

I ricercatori si sono concentrati sui polimeri di resina fenolica perché sono facili da realizzare, poco costoso e reagirà con i coloranti della carta termica. Il team ha preparato diverse varianti dei polimeri e ne ha esaminato le proprietà termiche, stabilità e capacità di reazione con il colorante su carta. Tra quelli testati, I polimeri di tipo BPAF-N (BPA-formaldeide novolacca) si adattano perfettamente:erano stabili alle alte temperature e reagivano con il colorante proprio come il BPA. Uno era più adatto ad applicazioni generiche, mentre due di questi erano più appropriati per le carte che devono essere utilizzate in ambienti riscaldati.