Un rivoluzionario sensore di carta a base microbica è stato sviluppato dai ricercatori dell'Università di Bath, creando un a buon mercato, dispositivo sostenibile e riciclabile per il rilevamento di composti tossici nell'acqua.

L'accesso all'acqua potabile è uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, poiché è un diritto umano fondamentale ed è fondamentale per combattere le disuguaglianze e ridurre la povertà. Questo diritto deve ancora essere raggiunto nei paesi più poveri del mondo, e una delle ragioni di ciò è la mancanza di strumenti di analisi dell'acqua facilmente dispiegabili e convenienti.

Un basso costo, modo semplice per testare l'acqua

Un team interdisciplinare di ricercatori del Water Innovation &Research Center (WIRC @ Bath) e del Center for Sustainable Chemical Technologies (CSCT) dell'Università di Bath. ha pubblicato nuovi risultati che riportano il proof of concept di un dispositivo, che in un prossimo futuro, potrebbe fornire ad alcuni dei paesi più poveri del mondo un basso costo, modo semplice e rapido di testare una fornitura d'acqua.

Ispirata alla semplicità della cartina di tornasole, comunemente utilizzata per la rapida valutazione dell'acidità nell'acqua, questa tecnologia innovativa consiste in una cella a combustibile microbica (MFC), ottenuto mediante serigrafia di elettrodi di carbonio biodegradabile su un unico pezzo di carta.

Un MFC è un dispositivo che utilizza i processi biologici naturali dei batteri "elettrici", attaccati agli elettrodi di carbonio, per generare un segnale elettrico. Quando questi batteri sono esposti ad acqua inquinata, si verifica una variazione del segnale elettrico, che può essere utilizzato come messaggio di avvertimento che l'acqua non è sicura da bere.

Il dispositivo ha il potenziale non solo per rendere la valutazione dell'acqua rapida ed economica - ogni dispositivo dovrebbe costare non più di £ 1 - ma è anche rispettoso dell'ambiente poiché il sensore di carta è costituito da componenti biodegradabili. Il dispositivo è anche facile da usare e trasportare, peso inferiore a 1 g.

I ricercatori dell'Università di Bath stanno ora studiando come collegare il sensore a un dispositivo elettronico come un telefono cellulare, tramite un trasmettitore wireless, per un modo rapido e intuitivo di identificare se un approvvigionamento idrico è sicuro da usare.

Un "significativo impatto positivo" per chi ne ha più bisogno

Autore principale e docente senior presso il Dipartimento di ingegneria chimica dell'Università di Bath, WIRC @ Bagno &CSCT, Dott.ssa Mirella Di Lorenzo, ha dichiarato:"Questo lavoro potrebbe portare a un modo rivoluzionario di testare l'acqua nel punto di utilizzo, che non è solo verde, facile da usare e rapido, ma anche alla portata di tutti.

"Questo tipo di ricerca avrà un impatto positivo significativo, in particolare a vantaggio di quelle aree in cui l'accesso a strumenti analitici anche di base è proibitivo. Questo dispositivo è un piccolo passo per aiutare il mondo a realizzare la richiesta delle Nazioni Unite di garantire l'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari come un diritto umano".

Co-autore e lettore nel Dipartimento di Chimica e CSCT dell'Università di Bath, Dottoressa Janet Scott, ha aggiunto:"Questo è un ottimo esempio di come scienziati e ingegneri che lavorano a stretto contatto possono sviluppare tecnologie utili con il potenziale di avere un impatto positivo sulla vita dei cittadini di tutto il mondo:siamo stati in grado di progettare i materiali che hanno facilitato la produzione di questi dispositivi e l'ingegneria i partner hanno progettato i dispositivi."