Gli scienziati del laboratorio SCAMT dell'Università ITMO hanno sviluppato un metodo per rilevare l'RNA virale senza attrezzature speciali. Il sensore si basa su una reazione di polimerizzazione:se il campione contiene tracce del virus bersaglio, quindi sotto l'irradiazione ultravioletta il sensore di liquido si trasforma in un gel. I risultati di tale analisi possono essere facilmente rilevati anche da persone con problemi di vista. Poiché i reagenti necessari sono ampiamente disponibili e resistenti alle temperature estreme, il metodo può essere utilizzato in condizioni di campo difficili. I risultati sono pubblicati in I progressi di RSC .

Attualmente, metodi per rilevare batteri e virus in base al loro materiale genetico, DNA o RNA, si basano principalmente sul cambiamento del colore della soluzione del sensore. Questi metodi richiedono attrezzature speciali per misurazioni accurate e i materiali utilizzati devono essere conservati in condizioni speciali. Perciò, non sempre è adatto a lavorare in condizioni climatiche difficili o in laboratori mobili. I chimici dell'Università ITMO suggeriscono di risolvere questo problema per mezzo di un metodo diagnostico alternativo.

Il nuovo metodo si basa su una reazione di polimerizzazione, in cui la sostanza liquida, acrilammide, si trasforma in gel in presenza di una sostanza rilevabile come l'RNA virale. La polimerizzazione è innescata dai radicali liberi generati sul biossido di titanio sotto irraggiamento ultravioletto. Sebbene di solito il perossido di idrogeno serva da iniziatore della polimerizzazione radicalica, non è sicuro a causa della tendenza alla detonazione. Inoltre, il perossido si decompone anche alla luce e va conservato solo a basse temperature, così gli scienziati lo hanno sostituito con una soluzione stabile di biossido di titanio. Il suo vantaggio è una stabilità durante lo stoccaggio o il trasporto e una variazione di temperatura imprevedibile.

"Il vantaggio del nostro metodo è che può essere utilizzato in regioni remote, nonché per l'esecuzione di test rapidi in laboratori mobili. Non necessita di elettronica, ad eccezione di una torcia ultravioletta portatile con una lunghezza d'onda di 365 nanometri, che abbiamo appositamente selezionato per rendere la radiazione il più morbida e innocua possibile. Il risultato dell'analisi può essere definito letteralmente al tatto:il gel è polimerizzato o meno. Perciò, può essere utilizzato da persone con disabilità visive. Allo stesso tempo, il sensore si è rivelato non solo affidabile e conveniente, ma anche molto preciso, " ha osservato Yulia Lanchuk, il primo autore dello studio, ricercatore presso il Laboratorio SCAMT.

Per questo studio gli scienziati hanno effettuato dei test utilizzando un solo RNA per dimostrare il concepimento. I piani futuri del laboratorio includono lo sviluppo della sensibilità del sensore per diagnosticare un'intera serie di infezioni sia da RNA che da DNA.