Come può la vita avere origine prima del DNA e dei geni? Una possibilità è che ci siano processi naturali che portano all'organizzazione di semplici oggetti fisici come piccole microcapsule che subiscono forme rudimentali di interazione, auto-organizzazione e trattamento delle informazioni.

Un team interdisciplinare dell'Università di Bristol che coinvolge Rich Carter, La dottoressa Karoline Wiesner e il professor Stephen Mann del Bristol Centre for Complexity Sciences, School of Mathematics e School of Chemistry hanno sviluppato simulazioni al computer che dimostrano come le interazioni tra semplici "oggetti" matematici (automi) possono portare all'auto-organizzazione di solidi, reti cooperative di popolazioni interagenti in grado di riprodursi reciprocamente, competizione ed estinzione selettiva.

Ogni comunità rappresenta una nicchia informativa, che rimane stabile in condizioni fisse ma si trasforma in una nuova nicchia al variare delle condizioni ambientali.

Determinando le informazioni necessarie per generare ciascuna nicchia, il team dimostra che la popolazione si adatta e passa solo quando il sistema genera un livello di informazione uguale o maggiore.

Le scoperte del team potrebbero essere rilevanti per comprendere come i sistemi inanimati come le protocellule che comunicano chimicamente possono avviare la transizione alla materia vivente prima dell'inizio dei meccanismi evolutivi e genetici contemporanei.

Il nuovo lavoro riunisce approcci teorici e sperimentali attualmente allo studio presso il Centro di ricerca Protolife della Scuola di Chimica.

Professor Mann, che ha condotto lo studio, disse:"Anche se la nuova opera è lontana dalla vita come la conosciamo, l'emergere spontaneo di nicchie informative suggerisce un possibile percorso per avviare i primi passi nella transizione dalla materia inanimata a quella vivente prima dell'inizio dell'evoluzione darwiniana".