La chimica dei biopolimeri Lingyun Chen lavora nel suo laboratorio presso l'Università di A. Chen e il suo team stanno sviluppando un idrogel costituito da sottoprodotti di scarto come gusci di granchio e trucioli di legno che possono ripararsi da soli quando vengono strappati e potrebbero trovare impiego in prodotti come lenti a contatto o capsule di pillole . Credito:Sean Townsend
Il nuovo idrogel ricavato dai rifiuti della silvicoltura e della pesca potrebbe aiutare a sostituire i prodotti a base di petrolio, dalle lenti a contatto alle capsule delle pillole.
Un nuovo materiale idrogel creato da materiali tipicamente scartati dalle industrie forestali e della pesca potrebbe sostituire i prodotti petroliferi utilizzati in una varietà di applicazioni biomediche, dalle lenti a contatto alle capsule della pillola.
"L'intenzione era quella di creare un materiale che potesse essere utilizzato come cartilagine artificiale, " ha spiegato Lingyun Chen, un professore dell'Università di Alberta specializzato in chimica dei biopolimeri e che ha partecipato allo sviluppo del prodotto, ricavato da abeti e gusci di crostacei.
"Il nostro sistema di idrogel potrebbe anche essere trasformato in minuscole nanosfere che potrebbero essere utilizzate come sistemi di somministrazione mirata di farmaci a tessuti o organi specifici, " lei disse.
Chen ha spiegato che i biopolimeri presenti in natura possono essere trasformati in fibre e pellicole.
"Il potenziale è enorme:molti di loro potrebbero essere utili per sostituire il petrolio in una serie di prodotti come imballaggi per alimenti, sistemi di filtrazione dell'acqua o adsorbenti per il trattamento dell'acqua, " ha detto. "L'idrogel è solo un esempio di come possiamo trasformare e utilizzare questi materiali".
Chen e i suoi colleghi hanno descritto il nuovo idrogel, che è in grado di ripararsi quando viene strappato, in uno studio recentemente pubblicato su Carbohydrate Polymers.
"Siamo stati in grado di dimostrare che ha buone proprietà meccaniche perché è resistente, estensibile e recupera la sua forma quando viene compresso, " lei spiegò.
Il suo lavoro ha mostrato che la nuova tecnologia ha poca tossicità per le colture cellulari, suggerendo che potrebbe essere utilizzato anche in una varietà di applicazioni biomediche, dalle lenti a contatto alla somministrazione di farmaci.
Anche se c'è ancora molto lavoro da fare, Chen crede che dimostri che un po' di immaginazione può fare molto per rendere le industrie più sostenibili.
"Poiché questi sottoprodotti hanno un uso limitato, siamo stati molto contenti quando abbiamo scoperto che il nostro gel ha proprietà interessanti, " ha aggiunto. "Questo lavoro dimostra davvero che cose che a volte consideriamo spazzatura possono avere applicazioni in altre aree, potenzialmente rendendo altre industrie, in questo caso foresta e pesca, meno dispendiose".
