Oggi, è una pratica standard rilevare molte malattie attraverso la risonanza magnetica, animali domestici, raggi X, o TAC. Ma tutti questi metodi di imaging medico includono un certo rischio di radiazioni e impiegano ore, se non giorni, per ottenere risultati. Più importante, il livello di informazione che forniscono è carente perché non è a livello molecolare.

Spettroscopia Raman, uno strumento precedentemente utilizzato per fornire informazioni molecolari nella scienza, viene ora utilizzato in medicina e biomedicina per fornire una biopsia ottica che offre informazioni più dettagliate, rilevamento più rapido. Questo romanzo, un modo meno invasivo di rilevare la malattia utilizzando proprietà salienti della luce è stato impiegato per la prima volta nel 1991 per identificare un'impronta digitale per il cancro nei tessuti da un team guidato da Robert Alfano, un illustre professore di scienza e ingegneria presso il City College di New York, e direttore dell'Institute for Ultrafast Spectroscopy and Lasers (IUSL) della City University di New York al City College.

Un recente articolo IUSL pubblicato su Rivista di fotochimica e fotobiologia riporta come la ricerca in questo settore continua ad avanzare. Mostra come la spettroscopia di risonanza Raman nei tessuti (indagando specificamente il carotene utilizzando diversi laser visibili) può rilevare le vibrazioni quando un laser eccitante entra nell'assorbimento di una molecola. Gli autori del documento includono:gli scienziati in visita Luyao Lua della Wenzhou Medical University, e Lingyan Shi della Columbia University, insieme a Jeff Secor, associato di ricerca IUSL del City College, e Roberto Alfano.

Alfano afferma "Il Raman risonante che utilizza il puntatore laser a 532 nm è diventato uno strumento efficiente per studiare i componenti molecolari nei tessuti e nelle cellule, fornendo informazioni più dettagliate e un modo per rilevare malattie come il cancro della pelle, cancro al cervello, o aterosclerosi - in pochi secondi."