I sistemi idraulici sobbalzano e tirano avanti e indietro la cabina del treno di metallo mentre l'autista la guida lungo i binari del sistema ferroviario per pendolari di Berlino, come immagini della città subito dopo la caduta del muro di Berlino sfrecciano.

Completato nella Germania dell'Est comunista nel 1968, il simulatore di treno unico nel suo genere ha avuto la sua ultima revisione importante quasi 30 anni fa, quando è stato dotato di attrezzature all'avanguardia:il suo schermo cinematografico da 16 mm è stato sostituito con la tecnologia LaserDisc e un computer Commodore Amiga 3000 installato per eseguire il sistema.

Non sorprendentemente, quei sistemi oggi si guastano sempre più frequentemente, e i volontari che hanno tenuto in funzione l'unità in un museo in un edificio industriale alla periferia orientale della capitale tedesca stanno ora cercando di raccogliere fondi per salvarla.

"Ha una certa importanza storica, " disse Lutz Tannigel, l'ultimo insegnante ad utilizzare il simulatore per testare i macchinisti. "Era il primo simulatore che aveva la Deutsche Reichsbahn (ferrovia nazionale della Germania dell'Est). E lo abbiamo ancora e funziona ancora, quindi è assolutamente imperativo mantenerlo per il futuro."

Costruito nella città di Halle, a nord-ovest di Lipsia, era una sorta di prima esperienza di realtà virtuale che veniva utilizzata per insegnare ai macchinisti ad affrontare emergenze impreviste come la perdita di pressione di rottura o un guasto elettrico.

L'aria è pressurizzata da un motore elettrico per l'impianto frenante. I cilindri muovono rumorosamente la cabina del treno avanti e indietro, sinistra e destra per imitare i movimenti di un vero treno su un binario. E, di tanto in tanto fa scattare un allarme.

"Questa era un'enorme innovazione negli anni '60, " disse Tannigel, un energico 54enne che lavora ancora come insegnante per macchinisti a Berlino. "Che potevi usare un simulatore per addestrare i conducenti. Era molto avanzato."

Le autorità ferroviarie della Germania dell'Est hanno commissionato l'unità alla loro unità di ricerca e sviluppo a Halle dopo aver visitato un simulatore di treno in Gran Bretagna prodotto da General Precision Systems.

Dopo il test, è stato utilizzato nel 1969 per la formazione dei macchinisti.

Migliaia di conducenti sono stati addestrati sulla macchina, che a quei tempi usava la pellicola 16mm su uno schermo. La cabina è stata allestita come una locomotiva diesel della Deutsche Reichsbahn.

Nel 1988, è stato spostato a Berlino e ristrutturato per adattarsi al servizio ferroviario locale "S-Bahn" della città. Il simulatore è rimasto in servizio dopo la caduta del muro di Berlino nel 1989 e la successiva riunificazione della Germania, e ha ottenuto il suo sistema video LaserDisc aggiornato e il computer Commodore nei due anni successivi.

È stato finalmente messo fuori servizio nel 1996 a favore di un modello più recente e quella potrebbe essere stata la sua fine, ma Tannigel si è preso la responsabilità di salvare il vecchio simulatore e ha istituito il museo dove è ospitato oggi.

Alcune centinaia di ospiti visitano ogni anno su appuntamento, e possono mettere alla prova le loro abilità guidando il treno attraverso la Berlino di tre decenni fa, attento ai segnali, fermandosi alle stazioni, aprendo e chiudendo le porte e informando i loro passeggeri immaginari delle prossime stazioni e dei possibili ritardi.

I visitatori più esperti - un gran numero di loro sono macchinisti in pensione - hanno l'opportunità di incontrare scenari di emergenza come una perdita di pressione dei freni o elettricità.

Tannigel e i suoi compagni volontari chiedono alle persone di fare donazioni, ma non ci sono costi ufficiali per venire a guidare il simulatore.

Ma con frequenti guasti del computer Amiga e del lettore LaserDisc, Tannigel teme che verrà presto il momento in cui non potrà più utilizzare il simulatore.

Ha cercato di aumentare di 10, 000 euro (12$, 000) per aggiungere un nuovo computer con software moderno e per digitalizzare i video storici per la riproduzione futura. Oltre a una campagna pubblicitaria per cercare di attirare più visitatori al museo, è stata anche avviata una pagina di crowdfunding ma è lontana dall'obiettivo con solo circa 300 euro ($355) promessi finora.

Tannigel si fa aiutare da due volontari, entrambi studiando per diventare macchinisti, che hanno impiegato innumerevoli ore ad aiutare zoppicando il simulatore riparando parti rotte e riavviando il computer all'infinito.

"È molto divertente, ", ha detto il 22enne Tobias Hirsch, uno dei volontari. "Ma allo stesso tempo, Penso anche che sia davvero importante preservare la storia di questo treno per il futuro".

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