I ghiacciai e le calotte polari del Canada sono ora un importante contributo al cambiamento del livello del mare, mostra un nuovo studio dell'UCI. Ogni anno il ghiaccio si scioglie dieci volte di più a causa delle temperature più calde. Visto qui è il bordo della calotta glaciale di Barnes nel maggio 2015. Credito:NASA / John Sonntag
La perdita di ghiaccio dai ghiacciai artici canadesi li ha trasformati in un importante contributo al cambiamento del livello del mare, nuova ricerca dell'Università della California, I glaciologi di Irvine hanno scoperto.
Dal 2005 al 2015, lo scioglimento della superficie delle calotte glaciali e dei ghiacciai delle Isole Queen Elizabeth è cresciuto di un sorprendente 900 percento, da una media di tre gigatonnellate a 30 gigatonnellate all'anno, secondo i risultati pubblicati oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .
"Negli ultimi dieci anni, poiché le temperature dell'aria si sono riscaldate, la fusione superficiale è aumentata notevolmente, " ha detto l'autore principale Romain Millan, uno studente di dottorato in scienze del sistema terrestre.
Il team ha scoperto che negli ultimi dieci anni, la massa di ghiaccio complessiva è diminuita notevolmente, trasformando la regione in un importante contributo al cambiamento del livello del mare. Il Canada detiene il 25% di tutto il ghiaccio artico, secondo solo alla Groenlandia.
Lo studio fornisce la prima analisi a lungo termine del flusso di ghiaccio verso l'oceano, dal 1991 al 2015.
La calotta glaciale canadese ha ghiacciai in movimento nell'Oceano Artico, Baia di Baffin e stretto di Nares. I ricercatori hanno utilizzato dati satellitari e un modello climatico regionale per calcolare l'"equilibrio" del guadagno e della perdita totali ogni anno, e le ragioni per cui. A causa dell'enorme numero di ghiacciai che terminano in bacini marini dell'area, si aspettavano che lo scarico in mare causato dall'acqua delle maree che colpiva i fronti dei ghiacciai in avvicinamento sarebbe stata la causa principale.
Questa infografica descrive in dettaglio il drammatico cambiamento nello scioglimento dei ghiacci canadesi. Credito:UCI
Infatti, hanno stabilito che fino al 2005, la perdita di ghiaccio è stata causata quasi allo stesso modo da due fattori:il distacco di iceberg dai fronti dei ghiacciai nell'oceano ha rappresentato il 52 percento, e lo scioglimento sulle superfici dei ghiacciai esposte all'aria ha contribuito al 48 percento. Ma da allora, poiché le temperature atmosferiche sono costantemente aumentate, la fusione superficiale ora rappresenta il 90 percento.
Millan ha affermato che negli ultimi anni lo scarico del ghiaccio è stato solo una componente importante in pochi bacini, e che anche rapido, gli aumenti a breve termine da questi campi di ghiaccio hanno avuto solo un impatto minore sulla tendenza a lungo termine.
Millan ha aggiunto, "Abbiamo identificato il deflusso dell'acqua di disgelo come il principale contributore alla perdita di massa di questi campi di ghiaccio negli ultimi anni. Con il continuo, riscaldamento sostenuto e rapido dell'alto Artico, è probabile che la perdita di massa dell'area delle Isole Queen Elizabeth continuerà ad aumentare in modo significativo nei prossimi decenni".
