L'esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino può causare effetti sulla salute, come la ridotta fertilità e l'aumento dell'incidenza di obesità e diabete. Due decenni fa, Il Congresso ha ordinato all'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) di esaminare le sostanze per questa attività. Ora, l'agenzia sta intensificando i suoi sforzi, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Il senior editor Britt Erickson spiega che l'EPA ha risposto a questo mandato istituendo il programma di screening degli interferenti endocrini, ma ha avuto un inizio lento e costava circa $ 10 milioni all'anno. Solo poche dozzine di pesticidi sono state testate in 20 anni. Nel 2015 è diventato chiaro che questo approccio non sarebbe stato un modo efficiente per vagliare le migliaia di potenziali interferenti endocrini, compreso il gran numero di sostanze che potrebbero interferire con gli androgeni, sintesi degli steroidi e vie tiroidee.

Per identificare rapidamente quali sostanze chimiche richiedono un esame più approfondito, L'EPA ha spostato l'attenzione sui modelli computazionali ad alto rendimento. C&EN ha visitato l'ufficio di ricerca e sviluppo dell'EPA nel Research Triangle Park, NC, all'inizio di quest'anno per verificare i progressi. Hanno scoperto che i ricercatori sono sulla buona strada, con un modello di recettore per gli estrogeni e un modello di recettore per gli androgeni pronto per la prima serata, e ancora più saggi sono in lavorazione.