I ricercatori hanno dimostrato perché un frammento di una proteina della ghiandola velenicola dei serpenti a sonagli potrebbe essere la base per un'alternativa agli antibiotici convenzionali.

L'Istituto per le bioscienze molecolari (IMB) dell'Università del Queensland faceva parte di uno studio internazionale che ha studiato come una parte del peptide crotalidicina uccide i batteri, senza intaccare le cellule sane.

La dott.ssa Sónia Troeira Henriques di IMB ha affermato che la ricerca è stata significativa a causa dell'aumento dei ceppi di batteri resistenti ai farmaci, e la scarsità di antibiotici convenzionali in fase di sviluppo.

"Questo è un esempio di prendere ciò che la natura ci ha dato e cercare di capire come funziona, così possiamo modificarlo per essere più potente, più stabile o più simile alla droga, da utilizzare in alternativa a quello che abbiamo ora nella nostra farmacia."

La ricerca ha mostrato che il frammento peptidico prende di mira la superficie dei batteri attraverso attrazioni elettrostatiche, causati da differenze nelle proprietà della membrana.

"Il peptide è positivo mentre il batterio è negativo, permettendogli di uccidere i batteri inserendo e disgregando la membrana, " ha detto il dottor Henriques.

"Poiché le cellule del corpo che ospitano l'infezione sono neutre, non vengono disturbati".

Il progetto è stato guidato dal professor David Andreu dell'Università Pompeu Fabra in Spagna, che in precedenza aveva scoperto che il frammento conservava la potenza antimicrobica del peptide completo, ma era meno tossico per altre cellule.

Il dottor Henriques ha affermato che la ricerca è stata condotta su ceppi batterici, compresi quelli che causano gravi infezioni acquisite in ospedale.

"Di solito sono difficili da prendere di mira perché hanno una membrana in più e sono spesso mimetizzati da una capsula o da uno strato di melma".

Gli scienziati dell'IMB si sono uniti alle controparti spagnole, Portogallo e Brasile su un programma di scambio di personale di ricerca e innovazione (RISE) finanziato dalla Commissione europea nell'ambito di Horizon 2020.

Il programma ha consentito la mobilità e il trasferimento di conoscenze tra istituzioni, con il Professor David Andreu trascorrendo sei mesi con il Dr. Henriques e il Professor David Craik all'IMB di Brisbane.

Il Dr. Henriques sta ora esplorando altri peptidi prodotti dalla natura per un potenziale uso come farmaci antimicrobici o antitumorali, con particolare attenzione al melanoma e al cancro al seno.

Lo studio è pubblicato su Journal of Biological Chemistry .