La struttura atomica è un modello che descrive come ciascuno degli atomi della tavola periodica degli elementi è organizzato. Ogni atomo è costituito da particelle più piccole chiamate particelle subatomiche. Queste particelle hanno proprietà come massa e carica che le fanno interagire l'una con l'altra. La struttura di base di un atomo è quella di un nucleo centrale orbitato da uno o più elettroni.

Nucleo atomico

Il centro di un atomo è chiamato nucleo. È la parte più densa di un atomo ed è composta da due diverse particelle subatomiche. La prima particella, il protone, è caricata positivamente. Dà a un atomo il suo nome e la sua posizione nella tavola periodica degli elementi. I protoni sono legati al secondo tipo di particelle subatomiche, i neutroni, che non hanno carica. Il nucleo è la parte più pesante di un atomo.

Particelle orbitanti

Il nucleo è orbitato dal terzo tipo di particelle subatomiche, gli elettroni. Queste particelle subatomiche sono caricate negativamente e hanno una massa molto piccola rispetto a protoni e neutroni. Gli elettroni esistono in una "nuvola di elettroni", che consiste nelle orbite altamente energetiche di queste particelle mentre circondano il nucleo. Poiché gli elettroni sono così piccoli e si muovono con grande velocità, gli scienziati non sono in grado di localizzarli esattamente all'interno della nuvola di elettroni.

Abitudini di elettroni

Gli elettroni esistono in una serie di livelli attorno al nucleo di un atomo. Quando un atomo riceve energia, ad esempio dal calore, aumenta l'attività degli elettroni nella nuvola, facendoli salire a livello di energia fino a quando non spendono la quantità di energia che ricevono. Ogni livello orbitale ha un numero massimo di elettroni che può contenere. Il primo livello orbitale di elettroni può contenere fino a due elettroni e il livello orbitale successivo può contenere fino a otto elettroni prima che gli elettroni di un atomo si spostino per occupare un nuovo livello orbitale.

Isotopi e ioni

Il numero atomico di un atomo è il suo numero nella tavola periodica. Questo numero descrive quanti protoni ha un atomo. Questo numero descrive anche quanti elettroni ha un atomo e significa che l'atomo è elettricamente neutro o non ha carica elettrica. Gli atomi possono anche presentarsi come isotopi o ioni. Gli isotopi vengono creati quando viene modificato il numero normale di neutroni in un atomo. Uno ione si forma quando un elettrone viene strappato dalla sua orbita attorno al nucleo, il che altera la carica dell'atomo complessivo e può renderlo più probabile il legame con altri atomi.