Cosa hanno in comune un nuovo ingrediente antietà per i cosmetici e un nuovo tipo di mangime per polli? Entrambi sono stati prodotti utilizzando un nuovo solvente sviluppato dai biologi di Leida nel 2011. Il mezzo non è né solido né liquido, e l'industria ora sta iniziando a vedere che ci sono molte possibilità.

Crediamo che tutti i processi biochimici nelle cellule avvengano nell'acqua o nei lipidi. Ma infatti, molti prodotti presenti nelle cellule non sono né idrosolubili né liposolubili. Nel 2011, Young Hae Choi e Robert Verpoorte dell'Istituto di Biologia (IBL) dell'Università di Leiden hanno proposto che potrebbe esserci un terzo mezzo nelle cellule. Questo mezzo alternativo, hanno discusso, potrebbe essere composto da solidi che in certi rapporti molari diventano liquidi. Choi e Verpoorte hanno chiamato i solventi eutettici profondi naturali medi (NADES). Hanno introdotto questo concetto in una pubblicazione nel 2011.

Ma prima che pubblicassero la scoperta di NADES, Choi e Verpoorte hanno depositato una domanda di brevetto, che è ora concesso in vari paesi. I brevetti coprono il NADES come solvente di estrazione per applicazioni industriali nel campo delle scienze della vita, come l'agricoltura, cosmetici, e farmaceutica.

L'ipotesi NADES può essere tradotta in un ampio spettro di applicazioni a beneficio della società, gli scienziati credono. Tali applicazioni vengono sviluppate in collaborazione con diverse aziende. Due di queste collaborazioni hanno recentemente portato al lancio di prodotti.

All'interno dell'industria cosmetica, un numero crescente di aziende è interessato ad applicare NADES, poiché è ormai considerata una valida tecnologia per aggiungere nuovi ingredienti della natura ai propri prodotti, come esemplificato da varie richieste di collaborazione.

Verpoorte e Choi hanno una collaborazione di lunga data con la società francese Gattefossé, che hanno ottenuto una licenza sui loro brevetti NADES. Alla fiera in-cosmetics di aprile ad Amsterdam, l'azienda ha introdotto un nuovo ingrediente per i cosmetici a base di NADES:Gatuline Link n Lift, un prodotto antietà.

Un'altra applicazione della tecnologia NADES è scaturita da una collaborazione con altre due aziende, Spin-off dell'Università di Leiden In Ovo e Pas Reform con sede nei Paesi Bassi. Al VIV Europe nel giugno 2018, Pas Reform ha lanciato un nuovo mangime per polli basato su NADES, SmartStart.

"La scoperta di NADES è ora passata dalla scienza all'industria e sta iniziando ad avere un impatto sulla società. Dal nostro punto di vista, insegna che c'è ancora molto che possiamo imparare e trarre beneficio dalla natura, "dicono Choi e Verpoorte.