Molte famiglie con bambini si separano in tutto il mondo. In Francia, ad esempio, quasi 200, 000 bambini all'anno sono colpiti dal divorzio dei genitori. Dopo il divorzio, poco più di sette bambini su dieci (73%) vivono solo con la madre e fanno visita al padre a fine settimana alterni. Questo fenomeno pone la questione del destino a breve e lungo termine di questi bambini, in particolare alla luce delle ricerche che dimostrano che il coinvolgimento attivo di entrambi i genitori nella vita dei bambini è vitale per il loro sviluppo e benessere.

La Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del fanciullo (1989), nonché la Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea (2011, articolo 24), impone ai bambini di poter mantenere relazioni significative con entrambi i genitori. In parallelo, il coinvolgimento del padre nei compiti di educazione e cura dei figli in famiglia è cresciuto in modo significativo negli ultimi decenni, che, in associazione con l'importanza dell'impegno delle madri nella partecipazione al mercato del lavoro, ha chiesto nuovi assetti familiari di cui tenere conto nelle politiche pubbliche.

Più importante, studi recenti hanno chiaramente dimostrato che le relazioni continue dei bambini con entrambi i genitori sono vitali, indipendentemente dall'età e dalla situazione dei bambini. Queste convergenze sollevano la questione delle riforme necessarie nelle politiche socio-legali e delle pratiche terapeutiche focalizzate nelle relazioni post-divorzio/separazione e nelle modalità di vita, per migliorare il benessere, sviluppo, e il "miglior interesse" dei bambini i cui genitori vivono separati. Inoltre, sottolineano l'importanza di sensibilizzare l'opinione pubblica sull'importanza di realizzare queste riforme.

Il diritto a mantenere relazioni regolari con entrambi i genitori

La Convenzione sui diritti del fanciullo, articolo 9-3, sottolinea "il diritto del figlio separato da entrambi i genitori o da uno di essi a mantenere regolarmente relazioni personali e contatti diretti con entrambi i genitori, a meno che non sia contrario all'interesse superiore del bambino".

Questo diritto è più saliente nelle situazioni di separazione dei genitori, di cui all'articolo 9-1, che afferma che, "Gli Stati parti assicurano che un bambino non sia separato dai suoi genitori contro la loro volontà, salvo quando le autorità competenti soggette a controllo giurisdizionale stabiliscano, in conformità con la legge e le procedure applicabili, che tale separazione è necessaria per l'interesse superiore del bambino".

Però, né i diritti dei bambini né la definizione del loro interesse superiore è una definizione semplice, nella Convenzione o nel diritto di famiglia. Questi concetti devono essere interpretati in base alla situazione e alle circostanze uniche di ogni bambino. Questa interpretazione è di competenza dei giudici, ma è anche la preoccupazione delle organizzazioni internazionali focalizzate sul benessere dei bambini. Così, una conferenza del 2014 sotto l'egida del Consiglio d'Europa ha concluso che:"Non esiste una definizione completa del concetto ['interesse superiore del bambino'], e che la sua vaghezza ha comportato difficoltà pratiche per coloro che cercano di applicarlo. Alcuni suggeriscono che l'"interesse superiore" dovrebbe quindi essere utilizzato solo quando necessario, appropriato e fattibile per promuovere i diritti dei bambini, mentre altri vedono la flessibilità del concetto come il suo punto di forza."

Sosteniamo un approccio "l'interesse superiore del bambino dal punto di vista del bambino" per sostituire lo standard attuale, tenendo conto dei risultati della ricerca incentrata sui bambini sulle conseguenze del divorzio dei genitori sul benessere dei bambini.

L'equilibrio tra lavoro e vita familiare

Il riconoscimento che il bambino beneficia sia della cura che delle strette relazioni con entrambi i genitori riflette i cambiamenti verso una divisione più equa dei compiti genitoriali e domestici tra madri e padri, nonché nel ruolo di ciascuno nell'articolazione lavoro-famiglia, nel contesto del modello della famiglia a doppio reddito. Ciò significa che il modello familiare capofamiglia maschile/casalinga femminile e badante è diventato obsoleto sia come pratica familiare che come base per le politiche familiari.

I progressi sociali e politici hanno portato all'accesso delle ragazze all'istruzione superiore e all'integrazione delle donne nelle professioni. Innegabilmente, restano ulteriori progressi in questo senso. Ad esempio, il congedo di maternità dovrebbe essere adattato per consentire una migliore conservazione del lavoro, e il congedo di paternità dovrebbe essere esteso per consentire ai padri di costruire, mantenere o rafforzare i legami con neonati e bambini molto piccoli.

L'attuale ricerca psicologica dimostra che non c'è competizione tra l'attaccamento dei bambini al padre e alla madre. Anziché, i bambini sono predisposti a costruire e godere di molteplici legami di attaccamento. Le madri non sono necessariamente, dalla natura, più sensibile e sensibile ai figli rispetto ai padri. Un fattore chiave nello sviluppo dei legami di attaccamento è la quantità di tempo trascorso a interagire con il bambino:più il genitore è impegnato nella cura del neonato e del bambino, più il genitore diventa sensibile e reattivo ai segnali del bambino.

Un equilibrio tra lavoro, famiglia e vita personale, permettendo a entrambi i genitori di costruire un legame sicuro con il loro bambino, rafforza l'applicazione dell'articolo 9-3 dell'UNCRC. Poiché i bambini hanno stabilito rapporti significativi con entrambi i genitori, devono avere una sistemazione residenziale che permetta loro di mantenere e preservare queste relazioni dopo il divorzio/separazione.

Le conseguenze degli accordi residenziali su salute e welfare

La ricerca attuale converge nei risultati sulle conseguenze delle diverse modalità residenziali dei bambini i cui genitori si sono separati. I grandi studi condotti negli ultimi anni sono illuminanti.

La ricerca dalla Svezia e da altre giurisdizioni mostra che i bambini piccoli (3-5 anni) che vivono in una genitorialità equa e condivisa hanno un livello di benessere equivalente a quello dei bambini di famiglie integre. Genitori e insegnanti, d'altra parte, notare i problemi psicologici nei bambini che vivono principalmente con un genitore. Risultati identici sono mostrati con adolescenti di età compresa tra 12 e 15 anni. Questi risultati sono indipendenti dal livello socio-culturale dei genitori. Uno studio con 5, 000 adolescenti di età compresa tra 10 e 18 anni conferma e chiarisce questi risultati:né i bambini in pari genitorialità né i loro genitori sono svantaggiati o ostacolati per il frequente cambio di residenza. In Norvegia, uno studio con più di 7, 000 adolescenti di età compresa tra 16 e 19 anni non mostra differenze significative tra gli adolescenti che vivono in genitori equamente condivisi o nuclei familiari in termini di salute fisica, le loro emozioni e il loro comportamento sociale.

D'altra parte, in tutti i casi e su quasi tutti gli indicatori, i bambini e gli adolescenti che vivono in una casa monoparentale sono svantaggiati. Ciò non significa che la causa di questa situazione sia solo la residenza esclusiva.

Studi condotti negli Stati Uniti mostrano che questi benefici sono validi anche per i bambini molto piccoli, sotto i tre anni. Indipendentemente dal livello di conflitto dei genitori, il loro grado di studio o reddito, più il bambino (1 anno) o il bambino (2 anni) ha trascorso notti con suo padre, fino a 50%, più il rapporto con entrambi i genitori all'età di giovane adulto (19 anni) è sano ed equilibrato.

L'interesse superiore del bambino nel 21° secolo

Le organizzazioni internazionali e i tribunali nazionali sono impegnati a preservare il benessere e l'interesse superiore dei bambini. Però, persistono molti vincoli al benessere del bambino, e tieni i bambini, bambini piccoli, bambini e adolescenti all'interno di una modalità di cura ed educazione incentrata sulla madre nelle famiglie post-divorzio/separazione. Queste barriere funzionano a scapito dei bambini, padri e madri.

Lo standard di deferenza materna è sfavorevole ai bambini, e sembra contrario all'articolo 2-2 della CRC delle Nazioni Unite, che afferma che, "Gli Stati parti adottano tutte le misure appropriate per garantire che il bambino sia protetto contro ogni forma di discriminazione o punizione sulla base dello status […] dei genitori del bambino".

Le riflessioni e le decisioni dei genitori e dei professionisti potrebbero essere più rilevanti, se gli studi professionali e le sentenze legali privilegiano i termini di soggiorno che consentono al minore di avere "rapporti e contatti personali con entrambi i genitori" nella misura massima possibile.

The concept of the "best interest of the child in the 21st century' will be the focus of discussion and debate at the Fourth International Conference on Shared Parenting, to be held in Strasbourg, at the Palais de l"Europe, on 2018, November 22 and 23.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.