I meccanismi di sopravvivenza dei pesci polari hanno portato gli scienziati dell'Università di Warwick a sviluppare un approccio rivoluzionario per "congelare" i batteri. La nuova tecnica potrebbe migliorare radicalmente il lavoro di immagazzinamento e trasporto dei tessuti umani.

I ricercatori del Dipartimento di Chimica e della Warwick Medical School hanno stabilito un modo per crioconservare (o "congelare") un'ampia gamma di batteri utilizzando riproduzioni sintetiche delle proteine ​​naturali antigelo presenti negli organismi polari. Hanno scoperto che l'aggiunta di imitazioni proteiche rallenta la crescita dei cristalli di ghiaccio e impedisce loro di distruggere le cellule batteriche.

Il metodo rivoluzionario ha potenziali applicazioni nell'industria alimentare, trasporto di organi e medicina, così come nella ricerca di laboratorio. I batteri sono utilizzati in una vasta gamma di processi, tra cui la tecnologia alimentare (ad esempio nello yogurt e nei probiotici), produzione farmaceutica (ad es. insulina) e produzione di enzimi (ad es. per detersivi in ​​polvere) e sono abitualmente utilizzati nei laboratori di ricerca per studiare le infezioni e i fondamenti dei processi viventi.

L'approccio tradizionale per preservare i batteri utilizzato in quasi tutti i laboratori del mondo consiste nell'aggiungere glicerolo ai batteri per ridurre i danni indotti dal freddo durante il congelamento. Però, non tutti i batteri si riprendono dopo lo scongelamento e il glicerolo deve essere rimosso dai batteri per consentire la loro crescita e utilità.

La squadra di Warwick, guidato dal professor Matthew I. Gibson, ha sviluppato un nuovo metodo per la crioconservazione, ispirata al processo mediante il quale organismi noti come estremofili, sopravvivere in alcune delle regioni più fredde della Terra.

Il gruppo ha un particolare interesse per le specie di pesci polari che producono proteine ​​antigelo. Il team di ricerca ha dimostrato che i polimeri sintetici che imitano le proteine ​​di questi pesci sono efficaci nello stesso lavoro. Combinando due polimeri per rallentare la crescita del ghiaccio durante la crioconservazione, i ricercatori sono stati in grado di recuperare più batteri dopo il congelamento rispetto all'utilizzo di metodi convenzionali.

Hanno anche usato meno additivi totali, in alcuni casi utilizzando solo l'1% del peso (rispetto al 20% tipicamente utilizzato nei metodi tradizionali). Il team crede che questo trasformerà il modo in cui i microrganismi vengono crioconservati e si baserà sulla loro precedente ricerca sulla conservazione delle cellule umane. Professore Matthew Gibson, dal Dipartimento di Chimica di Warwick e dalla Warwick Medical School, ha dichiarato:"I batteri sono alla base di una vasta quantità di bioscienze di base e di ricerca sanitaria, ma il loro stoccaggio e trasporto si basa su un vecchio metodo.

"Le nostre soluzioni bio-ispirate, che abbiamo usato anche per la conservazione delle cellule di mammifero, fornire una nuova piattaforma per migliorare, si spera, la disponibilità e la qualità dei batteri, ma con un approccio di facile utilizzo che non coinvolge ricercatori o industrie che adeguano in modo significativo le loro procedure di laboratorio."

La ricerca è pubblicata sulla rivista Biomacromolecole .