Quando i gioiellieri creano una collana, controllano l'ordine e il numero di ogni perla o gioiello che usano per formare un motivo desiderato. È stato difficile per gli scienziati fare la stessa cosa durante la progettazione dei polimeri, fino ad ora. In Scienze Centrali ACS , i ricercatori segnalano un nuovo metodo che utilizza reazioni luminose e chimiche per controllare il modo in cui le subunità si uniscono per formare polimeri con proprietà precise.

Polimeri prodotti in laboratorio tanto influenti per la vita moderna quanto il Teflon, il nylon e il cloruro di polivinile (noto come PVC) sono costituiti da unità ripetitive di un solo tipo di molecola che insieme conferiscono al polimero le sue proprietà fisiche uniche. Ma la natura è piena di polimeri di design come DNA e proteine, che sono costituiti da diverse subunità legate insieme che possono codificare informazioni o caratteristiche strutturali. In precedenti ricerche, Brett Fors e colleghi hanno adottato misure per imitare la varietà della natura in laboratorio per creare polimeri di design utilizzando due fotocatalizzatori che funzionavano quando venivano illuminati da luce blu o verde. Il metodo non era molto selettivo, così i ricercatori hanno deciso di ottimizzare la strategia.

Il team ha usato la luce blu per legare un tipo di monomero, e uno stimolo chimico (un ossidante) per far legare un altro tipo di monomero. Passando dalla luce all'additivo chimico, i ricercatori hanno potuto scegliere selettivamente quale subunità è stata aggiunta alla molecola polimerica in crescita. Hanno dimostrato di poter creare diversi modelli di blocchi polimerici lungo la catena, la cui durata dipendeva dalla durata dell'applicazione dello stimolo.

I ricercatori suggeriscono che questo approccio migliorerà il controllo su richiesta sulla sequenza, struttura e architettura per molti polimeri diversi.