La luce blu dei dispositivi digitali e il sole trasformano le molecole vitali nella retina dell'occhio in killer cellulari, secondo la ricerca di chimica ottica presso l'Università di Toledo.

Il processo delineato nello studio, che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , porta alla degenerazione maculare senile, una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti.

"Siamo esposti continuamente alla luce blu, e la cornea e il cristallino dell'occhio non possono bloccarlo o rifletterlo, "Dottor Ajith Karunarathne, professore assistente presso il Dipartimento di Chimica e Biochimica UT, disse. "Non è un segreto che la luce blu danneggi la nostra vista danneggiando la retina dell'occhio. I nostri esperimenti spiegano come ciò accade, e speriamo che questo porti a terapie che rallentino la degenerazione maculare, come un nuovo tipo di collirio."

Degenerazione maculare, una malattia degli occhi incurabile che si traduce in una significativa perdita della vista a partire in media tra i 50 e i 60 anni di una persona, è la morte dei fotorecettori nella retina. Quelle cellule hanno bisogno di molecole chiamate retiniche per rilevare la luce e innescare una cascata di segnali al cervello.

"Hai bisogno di una fornitura continua di molecole retiniche se vuoi vedere, " ha detto Karunarathne. "I fotorecettori sono inutili senza retina, che si produce nell'occhio."

Il laboratorio di Karunarathne ha scoperto che l'esposizione alla luce blu fa sì che la retina inneschi reazioni che generano molecole chimiche velenose nelle cellule dei fotorecettori.

"È tossico. Se fai brillare la luce blu sulla retina, la retina uccide le cellule dei fotorecettori mentre la molecola di segnalazione sulla membrana si dissolve, " Kasun Ratnayake, un dottorato di ricerca studente ricercatore che lavora nel gruppo di fotochimica cellulare di Karunarathne, disse. "Le cellule fotorecettrici non si rigenerano negli occhi. Quando sono morte, sono morti per sempre".

Karunarathne ha introdotto molecole retiniche in altri tipi di cellule del corpo, come le cellule cancerose, cellule cardiache e neuroni. Quando esposto alla luce blu, questi tipi di cellule sono morti a causa della combinazione con la retina. La sola luce blu o la retina senza luce blu non hanno avuto alcun effetto sulle cellule.

"Nessuna attività è scintillante di verde, luce gialla o rossa, " Karunarathne ha detto. "La tossicità retinica generata dalla luce blu è universale. Può uccidere qualsiasi tipo di cellula".

Il ricercatore ha scoperto che una molecola chiamata alfa tocoferolo, un derivato della vitamina E e un antiossidante naturale negli occhi e nel corpo, impedisce alle cellule di morire. Però, quando una persona invecchia o il sistema immunitario viene soppresso, le persone perdono la capacità di combattere l'attacco della retina e della luce blu.

"Ecco quando si verifica il vero danno, " ha detto Karunarathne. Il laboratorio sta attualmente misurando la luce proveniente dalla televisione, schermi di telefoni cellulari e tablet per comprendere meglio come le cellule degli occhi rispondono all'esposizione quotidiana alla luce blu.

"Se guardi la quantità di luce che esce dal tuo cellulare, non è eccezionale ma sembra tollerabile, "Dottor John Payton, visiting assistant professor presso il Dipartimento di Chimica e Biochimica UT, disse. "Alcune compagnie di telefonia stanno aggiungendo filtri a luce blu agli schermi, e penso che sia una buona idea".

Per proteggere i tuoi occhi dalla luce blu, Karunarathne consiglia di indossare occhiali da sole in grado di filtrare sia la luce UV che blu all'esterno ed evitare di guardare i telefoni cellulari o i tablet al buio.

"Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati più di due milioni di nuovi casi di degenerazione maculare legata all'età, "Ha detto Karunarathne. "Apprendimento di più sui meccanismi della cecità alla ricerca di un metodo per intercettare le reazioni tossiche causate dalla combinazione di luce retinica e blu, speriamo di trovare un modo per proteggere la visione dei bambini che crescono in un mondo ad alta tecnologia".