La stagionatura di solito migliora il sapore del formaggio, ma non è per questo che attira l'attenzione un formaggio molto antico scoperto in una tomba egizia. Anziché, è ritenuto il più antico formaggio a pasta dura mai ritrovato, secondo uno studio pubblicato sulla rivista di ACS Chimica analitica .

La tomba di Ptahmes, sindaco di Menfi in Egitto durante il XIII secolo a.C., fu inizialmente portato alla luce nel 1885. Dopo essere stato perso sotto le sabbie alla deriva, è stato riscoperto nel 2010, e gli archeologi hanno trovato vasi rotti nel sito pochi anni dopo. Un vaso conteneva una massa biancastra solidificata, così come il tessuto di tela che potrebbe aver coperto il barattolo o essere stato utilizzato per conservarne il contenuto. Enrico Greco e colleghi hanno voluto analizzare la sostanza biancastra per determinarne l'identità.

Dopo aver sciolto il campione, i ricercatori hanno purificato i suoi costituenti proteici e li hanno analizzati con la cromatografia liquida e la spettrometria di massa. I peptidi rilevati da queste tecniche mostrano che il campione era un prodotto lattiero-caseario ottenuto da latte vaccino e latte di pecora o capra.

Le caratteristiche del tessuto in tela, che indicano che era adatto a contenere un solido piuttosto che un liquido, e l'assenza di altri marcatori specifici, sostenere la conclusione che il prodotto lattiero-caseario fosse un formaggio solido. Altri peptidi nel campione alimentare suggeriscono che sia stato contaminato con Brucella melitensis , un batterio che causa la brucellosi.

Questa malattia potenzialmente mortale si diffonde dagli animali alle persone, tipicamente dal consumo di latticini non pastorizzati. Se l'analisi preliminare del team è confermata, il campione rappresenterebbe la prima evidenza biomolecolare riportata della malattia.