Strutture zuccherine chiamate GAG ​​sono presenti in quasi tutti i tessuti del corpo umano, e hanno importanti funzioni in varie malattie. La comprensione di queste strutture zuccherine è limitata, perché gli strumenti per studiarli sono mancati. Ora, i ricercatori dell'Università di Copenaghen hanno assemblato un tale strumento:una libreria cellulare di zuccheri.

La maggior parte di noi tende a pensare allo zucchero come a un rischio nutrizionale. Però, lo zucchero è un componente essenziale del corpo umano; copre le superfici delle nostre cellule e proteine, e sintonizza il comportamento e la funzione dei nostri tessuti sia in salute che in malattia.

I glicosaminoglicani (GAG) comprendono un gruppo di zuccheri presenti in quasi tutti i tessuti del corpo umano. Alcuni di questi zuccheri sono già utilizzati come farmaci per fluidificare il sangue o come mezzo per prevenire l'infiammazione. Però, manca ancora una comprensione generale di ciò che fanno questi zuccheri. Ciò è in parte dovuto al fatto che i ricercatori non hanno avuto strumenti efficaci per esaminare gli zuccheri una struttura alla volta.

Ora, ricercatori del Copenhagen Center for Glycomics dell'Università di Copenhagen hanno mappato con successo le strutture dello zucchero in una cosiddetta "biblioteca degli zuccheri" in un nuovo studio pubblicato su Metodi della natura . La libreria, che è stata chiamata GAGOme, è composta da cellule geneticamente modificate, che mostrano variazioni definite della struttura GAG.

"Sappiamo che queste strutture sono importanti, ma stiamo appena iniziando a capire quanto siano importanti e in che modo. Quindi, si spera, il nostro nuovo strumento ci consentirà di acquisire nuove conoscenze e modi di applicarlo in varie malattie, " dice l'autore Yen-Hsi Chen, postdoc al Copenhagen Center of Glycomics.

I ricercatori hanno utilizzato lo strumento CRISPR/Cas9, comunemente noto come "forbici genetiche", per rimuovere o introdurre enzimi specifici coinvolti nella sintesi dei GAG. Ciò ha permesso loro di generare un ampio pannello di celle con un repertorio quasi completo di modifiche GAG.

Il GAGOme consentirà ai ricercatori di testare la funzione biologica di uno specifico modello di solfatazione o una lunghezza e composizione definite della catena dello zucchero. I ricercatori prevedono anche che la libreria possa essere applicata per sintetizzare proteine ​​decorate con catene GAG ​​definite, e potenzialmente farmaci.