La ricerca dell'Università di Southampton su un nuovo modo di testare i farmaci potrebbe ridurre significativamente la necessità di animali da laboratorio.

Professor Marcel Utz, Responsabile della Risonanza Magnetica presso il Dipartimento di Chimica dell'Università, sta conducendo ricerche sulla coltura di piccoli campioni di tessuti epatici che possono essere osservati mediante risonanza magnetica nucleare (NMR).

Storicamente, La risonanza magnetica ha richiesto campioni di tessuto relativamente grandi, rendendo difficile per gli scienziati studiare singole cellule o prodotti naturali. Però, Il professor Utz e il suo team hanno recentemente sviluppato rivelatori NMR miniaturizzati e altamente efficienti che consentono di testare farmaci e studiare malattie in piccoli campioni in vitro.

L'NMR fornisce agli scienziati informazioni dettagliate sulla struttura e sul comportamento delle molecole, permettendo loro di studiare le cellule vive, animale e umano.

Marcello, Responsabile della Risonanza Magnetica, ha dichiarato:"Il nostro team è riuscito a utilizzare un effetto basato sulle leggi fondamentali della meccanica quantistica per allineare in modo efficiente gli spin dei nuclei di idrogeno in un campione. Questo allineamento quasi perfetto porta a un enorme aumento del segnale NMR.

"La risonanza magnetica convenzionale utilizza semplici tubi di vetro per contenere il campione, considerando che i nostri rivelatori possono ospitare un intero reattore chimico miniaturizzato—lab-on-a-chip—rendendo possibile ottenere l'iperpolarizzazione all'interno del rivelatore, e osservarlo con una sensibilità senza precedenti.

"Questo ci consente di coltivare piccoli campioni di tessuto epatico e utilizzare la risonanza magnetica nucleare per osservare il loro metabolismo. Essendo in grado di monitorare la reazione dei campioni a questo livello in miniatura, potremo testare farmaci e studiare malattie in vitro, riducendo così drasticamente la necessità di test su animali da laboratorio."

La ricerca è stata pubblicata su Giornale della Società Chimica Americana . Il rivelatore e la tecnologia lab-on-a-chip sono stati sviluppati nell'ambito del progetto europeo Horizon 2020 che sta rivoluzionando la coltura tissutale con NMR fornendo alternative ai test sugli animali.