Gli alimenti biologici sono sempre più popolari e costosi. Frutta e verdura biologica sono coltivate senza pesticidi sintetici, e per questo, sono spesso percepiti come più salutari di quelli coltivati ​​con queste sostanze. Ma non tutti gli alimenti con questa etichetta sono completamente privi di pesticidi, e può essere difficile rilevare quantità basse delle sostanze. Ora, gli scienziati riferiscono in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry una nuova strategia per determinare l'autenticità biologica.

L'alto costo e la popolarità degli alimenti biologici possono essere un incentivo a cercare di spacciare per biologici gli alimenti trattati con pesticidi. Il rilevamento dei pesticidi può essere difficile, o addirittura impossibile, soprattutto perché alcune di queste sostanze si degradano rapidamente dopo essere state applicate, portando a una falsa impressione che un alimento non sia stato trattato. Però, un po' di pesticida sulla superficie di un frutto non indica necessariamente una frode intenzionale. Il composto potrebbe essere appena volato via da un campo vicino. Per contribuire a migliorare la pratica della verifica degli alimenti biologici, Jana Hajslova e colleghi hanno sviluppato un metodo per analizzare i metaboliti generati all'interno delle piante quando i pesticidi si degradano, utilizzando un vigneto sperimentale come terreno di prova.

I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di cromatografia liquida ad altissime prestazioni e spettrometria di massa ad alta risoluzione per identificare e schermare i metaboliti di sette pesticidi comuni. Il team ha quindi utilizzato il metodo sulle foglie e sui frutti delle viti trattate a diversi intervalli tra piantagione e raccolta, così come il vino ottenuto dai frutti trattati. Con la tecnica, il team ha osservato livelli decrescenti dei pesticidi iniziali man mano che si verificava la degradazione. Il gruppo ha anche rilevato i metaboliti di queste sostanze poiché i loro livelli variavano nel tempo. Molti metaboliti erano ancora rilevabili a livelli superiori rispetto al composto antiparassitario applicato nel vino ottenuto dai frutti trattati, nel senso che i vini biologici, non solo frutti e foglie, potrebbe essere potenzialmente verificato utilizzando la strategia. I ricercatori dicono che la loro metodologia, con una certa raffinatezza, dovrebbe aiutare gli sforzi delle autorità di regolamentazione alimentare per reprimere le pratiche illegali nell'agricoltura biologica.