Un salmone nuota vicino a un redd, o nido, con il monte Shasta sullo sfondo. Un ricercatore della Washington State University ha scoperto che le abitudini di accoppiamento del salmone possono alterare il profilo dei letti dei torrenti, che influenzano l'evoluzione di un intero bacino idrico. Credito:Carson Jeffres
Si scopre che il sesso può spostare le montagne.
Un ricercatore della Washington State University ha scoperto che le abitudini di accoppiamento del salmone possono alterare il profilo dei letti dei torrenti, che influenzano l'evoluzione di un intero bacino idrico. Il suo studio è uno dei primi a dimostrare quantitativamente che il salmone può influenzare la forma della terra.
Alex Fremier, autore principale dello studio e professore associato presso la WSU School of the Environment, detto salmone femmina "fluff" terra e ghiaia sul fondo di un fiume mentre preparano i loro nidi, o rossi. La ghiaia del torrente viene quindi rimossa più facilmente dalle inondazioni, che apre il substrato roccioso sottostante all'erosione.
"I salmoni non si limitano a spostare i sedimenti, " disse Fremier. " Stanno cambiando il carattere del letto del torrente, quindi quando ci sono inondazioni, il terreno e la ghiaia sono più mobili."
Lo studio, "Il sesso che muove le montagne:l'influenza della deposizione delle uova sui profili dei fiumi su scale temporali geologiche, " appare sul giornale Geomorfologia .
Lavorando con i colleghi dell'Università dell'Idaho e dell'Università dell'Indiana, Fremier ha modellato i cambiamenti nell'arco di 5 milioni di anni e ha visto corsi d'acqua con la deposizione delle uova di salmone che abbassavano le pendenze e l'elevazione del torrente nel tempo. La terra lungo il torrente può anche diventare più ripida e più soggetta all'erosione.
Il ricercatore della Washington State University Alex Fremier ha scoperto che le abitudini di accoppiamento del salmone possono alterare il profilo dei letti dei torrenti, che influenzano l'evoluzione di un intero bacino idrico. È visto qui con una trota arcobaleno sul lago Pend Oreille dell'Idaho. Credito:Carson Jeffres
"Qualsiasi abbassamento del letto del torrente si traduce a monte per abbassare l'intero paesaggio, " disse Fremier.
Diverse specie di salmone possono avere effetti diversi, disse Fremier. Il salmone Chinook può spostare pezzi di materiale più grandi, mentre i coho tendono a spostare materiale più fine. Col tempo, questa diversificazione può portare a diversi tassi di erosione e modifiche al paesaggio.
Il documento è un altro modo di guardare al ruolo degli esseri viventi nel plasmare il loro ambiente non vivente. Gli alberi prevengono le frane; i castori costruiscono dighe che rallentano l'acqua, creare zone umide, pianure alluvionali e habitat per diversi alberi e animali.
Nel 2012, ricercatori che hanno scritto su Nature Geoscience hanno descritto come, prima dell'arrivo degli alberi più di 300 milioni di anni fa, paesaggi caratterizzati da ampio, fiumi e torrenti poco profondi con sponde facilmente erose. Ma le radici degli alberi stabilizzarono gli argini dei fiumi e crearono stretti, canali fissi e isole con vegetazione, mentre gli inceppamenti di registro hanno contribuito a creare la formazione di nuovi canali. Il nuovo paesaggio a sua volta ha portato a "una gamma sempre più diversificata di organismi, " hanno scritto i ricercatori.
Allo stesso modo, disse Fremier, il salmone può creare nuovi habitat fluviali che incoraggiano la nascita di nuove specie di salmone. D'altra parte, i corsi d'acqua in cui i salmoni diminuiscono di numero o scompaiono del tutto potrebbero vedere cambiamenti significativi a lungo termine nel loro profilo ed ecologia.
"L'evoluzione di uno spartiacque può essere influenzata dall'evoluzione di una specie", ha detto Fremier.
