Per le persone con gravi allergie alle arachidi, mangiare anche quantità minuscole del legume può innescare l'anafilassi, una condizione pericolosa per la vita caratterizzata da vertigini, difficoltà respiratorie e, A volte, perdita di conoscenza. Ora, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo test sensibile per rilevare tracce di arachidi negli alimenti utilizzando il DNA delle arachidi. Riportano i loro risultati in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

I sondaggi hanno indicato che almeno 3 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di allergie alle arachidi, con il numero in costante aumento negli ultimi dieci anni. Le persone con allergie note di solito stanno attente a evitare cibi contenenti arachidi, ma piccole quantità a volte contaminano gli alimenti che non elencano le arachidi come ingrediente. Gli scienziati hanno sviluppato diversi metodi per rilevare gli allergeni delle arachidi negli alimenti; però, la maggior parte di questi test per le proteine ​​che possono essere distrutte durante la lavorazione degli alimenti. In contrasto, Il DNA è in genere più stabile delle proteine. Altri ricercatori hanno rilevato DNA nucleare di arachidi negli alimenti con una tecnica sensibile chiamata reazione a catena della polimerasi (PCR). Ma c'è solo un nucleo per cellula, considerando che le cellule vegetali hanno molti cloroplasti, che hanno anche il DNA in loro. Il DNA del cloroplasto di arachidi ha sequenze uniche che non si trovano in altre piante. Così, Caroline Puente-Lelievre e Anne Eischeid si sono chiesti se potevano sviluppare un test ancora più sensibile e specifico prendendo di mira il DNA dei cloroplasti di arachidi.

Il team ha progettato un test PCR per rilevare tre brevi sequenze di DNA trovate nei cloroplasti di arachidi. Prendendo di mira le tre regioni contemporaneamente, i ricercatori avevano maggiore fiducia nel fatto che i risultati fossero specifici per il DNA del cloroplasto di arachidi. Hanno corretto sei cibi diversi, che variava dai muffin ai mirtilli alla salsa di pomodoro, con piccole quantità di legumi. Il test ha rilevato l'arachide in tutti gli alimenti in un'ampia gamma di quantità addizionate, con un limite di rilevamento di circa 1 parte per milione (ppm), rispetto a 10-50 ppm per i precedenti saggi PCR mirati ai geni nucleari.