L'estinzione del Permiano, chiamata anche estinzione Permiano-Triassico o estinzione fine Permiano è la più grave perdita di biodiversità nella storia della Terra. Secondo Britannica, questa estinzione è stata caratterizzata dall'eliminazione di oltre il 95 per cento delle specie marine e del 70 per cento di quelle terrestri.

"Per un periodo di tempo l'intero pianeta è stato surriscaldato e questo molto probabilmente ha contribuito a questa grande uccisione di vita sul nostro pianeta, " afferma il professor Wolfram M. Kürschner dell'Università di Oslo.

L'innesco di questo evento è stato controverso, ma un nuovo studio di Kürschner e colleghi, pubblicato oggi in PNAS , mostra come un massiccio e rapido aumento della CO ₂ causati dal vulcanismo possono aver influenzato il clima e gli ecosistemi marini e terrestri 252 milioni di anni fa.

"Per un paio d'anni abbiamo avuto buone prove di un drammatico aumento della temperatura associato all'estinzione di massa. Fino ad ora avevamo solo una comprensione limitata delle cause, " dice Kürschner a Titan.uio.no.

Modellazione del sistema terrestre e registrazioni degli isotopi del carbonio

Lo studio ha effettuato calcoli dei cambiamenti nel ciclo globale del carbonio utilizzando un modello del sistema Terra. Il modello è alimentato con nuovi record di isotopi di carbonio specifici per composti che suggeriscono che questo massiccio rilascio di carbonio è il risultato del vulcanismo delle trappole siberiane. La registrazione degli isotopi di carbonio viene datata utilizzando cicli astronomici per valutare meglio i tassi di variazione.

I biomarcatori utilizzati per le analisi degli isotopi di carbonio erano lipidi estratti dalla materia organica. Questa materia organica è stata prodotta da alghe marine e piante terrestri intrappolate in rocce sedimentarie sulla piattaforma Finnmark a nord della Norvegia.

"Finora era difficile individuare la fonte, la quantità e la velocità del carbonio rilasciato nell'atmosfera. I nostri nuovi calcoli del modello suggeriscono che la principale fonte di carbonio è principalmente di origine vulcanica poiché diverse fonti di carbonio hanno firme di isotopi di carbonio molto diverse, " spiega Kürschner.

I calcoli del modello sono stati ulteriormente migliorati includendo studi recenti sugli isotopi di boro basati sull'acidità dell'acqua di mare (pH).

"I nostri calcoli mostrano che due importanti impulsi di CO . vulcanica ₂ rilascio sono la principale fonte per l'aumento della CO . atmosferica ₂ . È aumentato da circa 400 ppmv a circa 10.000 ppmv e quindi ha causato il drammatico aumento della temperatura al momento dell'evento di estinzione di massa di fine Permiano, " dice Kurschner.

La sesta estinzione di massa e il moderno cambiamento climatico antropogenico

La presenza umana ha contribuito a un'enorme perdita di diversità biologica. È da alcuni chiamata la sesta estinzione di massa. I cambiamenti climatici giocano un ruolo importante, ma anche ad esempio l'inquinamento ambientale e la distruzione delle foreste pluviali.

Kürschner pensa che ciò che accadde più di 250 milioni di anni fa sia molto rilevante per il cambiamento climatico odierno, pur provenendo da un lontano passato geologico e di diversa grandezza.

"Questo evento nella storia geologica può essere utilizzato per comprendere meglio gli effetti dell'attuale cambiamento climatico antropogenico, o come diciamo noi geologi:il passato è la chiave per capire il futuro".

Anche se smettiamo di usare i combustibili fossili in questo momento, l'aumento della CO . atmosferica ₂ continuerà ancora per i prossimi decenni prima di stabilizzarsi.

"Questo ha già un impatto sul nostro clima attuale, come abbiamo visto quest'estate con condizioni meteorologiche estreme, ad esempio le forti piogge e le inondazioni in Germania, Belgio e Paesi Bassi, e il caldo estremo e la siccità nell'Europa meridionale".

"Gli effetti non saranno di un ordine così estremo come avvenne 250 milioni di anni fa, ma influenzerà assolutamente il clima e gli ecosistemi del nostro pianeta, " dice Kurschner.