La soluzione al problema dell'aumento della resistenza ai farmaci tra i parassiti che causano la malaria potrebbe venire dal Nord, secondo uno studio pubblicato su Comunicazioni chimiche da ricercatori dell'Université Laval e del Centro di ricerca CHU de Québec. Il team ha sintetizzato con successo le molecole scoperte in un fungo microscopico di Nunavut e ha dimostrato la loro in vitro efficacia contro il parassita responsabile della malaria.

I ricercatori hanno osservato che le molecole di un fungo microscopico scoperto nel 2017 nei sedimenti di Frobisher Bay, Nunavut, hanno mostrato somiglianze strutturali con noti composti antimalarici. Però, solo piccolissime quantità di queste molecole, chiamati mortiamidi, erano presenti nei funghi. "Per studiare l'efficacia di queste molecole contro la malaria avevamo bisogno di più, e l'unico modo per ottenere di più era sintetizzarli, " ha spiegato Normand Voyer, capo dello studio e professore di chimica presso la Facoltà di Scienze e Ingegneria dell'Université Laval. Siamo stati in grado di ottenere quantità sufficienti di mortiamidi grazie a un nuovo approccio sviluppato nel nostro laboratorio."

Una volta completato questo passaggio, Il dottor Voyer ha chiesto all'esperto di malaria Dave Richard, professore presso la Facoltà di Medicina dell'Université Laval, valutare l'attività delle mortiamidi contro il Plasmodium falciparum, il parassita responsabile di circa il 50% di tutti i casi di malaria. "La nostra premessa era che il parassita non potesse essere resistente a queste molecole del nord perché non era mai stato esposto ad esse, " ha affermato il professor Voyer. I test che utilizzano un ceppo comune del parassita e un ceppo multiresistente hanno dato ragione ai ricercatori:in meno di 72 ore, tre dei quattro mortiamidi hanno fermato la crescita di entrambi i ceppi di parassiti.

"L'efficacia antimalarica di queste molecole è per ora moderata, ma i nostri risultati suggeriscono che è possibile creare analoghi che, a dosi più basse, sarebbe più efficace contro il parassita, " Sostenne il professor Voyer. "Inoltre, poiché ora possiamo sintetizzare queste molecole, sarà più facile determinare la loro modalità di azione. Una volta che sappiamo perché sono tossici per il parassita, possiamo sviluppare farmaci più mirati".