La presenza di cannabinoidi nei prodotti tessili e farmacologici e la necessità di distinguerli da quelli presenti nelle droghe e negli psicotropi ha portato allo sviluppo di tecniche analitiche per differenziarli. Un gruppo di ricerca dell'Università di Cordoba guidato dal professore di chimica analitica Lourdes Arce, insieme a collaboratori istituzionali, ha partecipato allo sviluppo di una nuova metodologia che utilizza la spettrometria di mobilità ionica. Il nuovo metodo si è dimostrato efficace e utilizza un modo semplice per distinguere tra alcuni tipi di cannabinoidi in un breve periodo di tempo.

Il segreto di questa nuova metodologia, pubblicato sulla rivista Sensori e attuatori B:Chimico , è radicato nel focalizzare l'attenzione sulla volatilità molecolare della canapa. Utilizza un sensore chimico noto come spettrometria di mobilità ionica, in grado di rilevare la presenza di sostanze volatili o semivolatili anche in campioni molto piccoli. Il campione può essere un estratto vegetale (circa 100 mg) o una piastra con un'impronta digitale di una mano che ha maneggiato rifiuti vegetali. Viene riscaldato a 240 gradi Celsius per estrarre composti volatili, che vengono poi separati secondo la loro forma, dimensione e composizione chimica. Questo è usato per classificare i tipi di molecole. Questi composti chimici viaggiano attraverso un tubo a velocità diverse, a seconda delle caratteristiche delle loro molecole. Il tempo di viaggio dei composti prima di arrivare al rivelatore viene determinato e confrontato con il comportamento dei pattern chimici dei diversi tipi di cannabinoidi e con le concentrazioni caratterizzate dai loro diversi usi.

Questo gruppo di ricerca ha progettato una metodologia per estrarre composti dalle piante ed effettuare il trattamento matematico dei dati che consente di classificare le piante in termini di contenuto in sostanze psicoattive. Secondo Lourdes Arce, l'obiettivo finale è che le forze dell'ordine statali possano utilizzare questo sistema di rilevamento portatile per i casi di sequestro di droga e per i posti di blocco stradali, per discernere rapidamente se la varietà di cannabis contiene sostanze psicotrope o meno.