Le infezioni del flusso sanguigno sono notoriamente mortali. Non perché non siano curabili, ma perché funzionano velocemente e sono difficili da diagnosticare. Per capire quale farmaco dare ai pazienti, i medici devono coltivare i batteri o i funghi che causano l'infezione, che dura diversi giorni.

Nel tentativo di curare l'infezione prima che i risultati della coltura tornino, i medici spesso danno ai pazienti un cocktail di farmaci, sperando che uno dei farmaci del gruppo curerà il paziente. Spesso, non lo fa, e a volte i pazienti vengono danneggiati dall'assunzione di farmaci di cui non avevano bisogno. Questa pratica contribuisce anche alla crescente prevalenza della resistenza antimicrobica.

I tassi di mortalità sono alti:le infezioni del flusso sanguigno uccidono più di 600 persone ogni giorno negli Stati Uniti. Mohamed Seleem, un professore di microbiologia presso il College of Veterinary Medicine della Purdue University, sta cercando di cambiare questo con un metodo più veloce per diagnosticare queste infezioni.

"Abbiamo creato un metodo che utilizza un campione di sangue dei pazienti, e in 20 minuti identifica che tipo di infezione hanno e quale farmaco antibiotico o antimicotico dovremmo somministrargli, "Seleem ha detto. "Fare questo senza dare ai pazienti il ​​trattamento sbagliato o creare resistenza antimicrobica è davvero nuovo".

La resistenza antimicrobica si verifica quando un microrganismo è in grado di impedire a un farmaco di agire contro di esso. Di conseguenza, i trattamenti standard diventano inefficaci, le infezioni persistono e continuano a diffondersi. Senza antibiotici efficaci, interventi chirurgici importanti e chemioterapia diventano estremamente ad alto rischio.

Il nuovo strumento diagnostico di Seleem visualizza l'infezione e la identifica dal resto delle cellule e dei batteri nel sangue. Una volta trovato il batterio che sta cercando, può entrarci dentro e analizzarlo. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Chimica analitica .

"Come ogni persona ha un'impronta digitale individuale, ogni batterio ha una singola impronta digitale specifica per quell'infezione, " Disse Seleem. "Abbiamo creato una libreria con l'impronta digitale di ogni infezione, quel modo, possiamo identificare rapidamente che tipo di infezione ha il paziente".

Lo studio originale considerava un solo batterio. Ora, Seleem vuole rendere la tecnica più efficiente e verificare che funzioni sulle sei più comuni infezioni del flusso sanguigno. Con l'aiuto di Ji-Xin Cheng, professore di ingegneria biomedica alla Boston University, e una sovvenzione di 1,7 milioni di dollari dal National Institutes of Health, sta lavorando per questi obiettivi.

"Il tasso di mortalità è molto alto perché i pazienti possono morire per questo in poche ore, " ha detto. "Trovare un digiuno, strumento diagnostico efficiente è molto richiesto. Potremmo salvare molte vite".