Il corpo umano è pieno di muco. Questa sostanza viscosa non è solo un fastidio che viene sputato o starnutito:può legarsi alle droghe, tossine o microbi, potenzialmente con impatto sulla salute umana. Però, relativamente poco si sa di tali interazioni. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Biomacromolecole affermano di aver sviluppato un nuovo modo di analizzare il legame del muco che potrebbe portare a un migliore sviluppo di farmaci.

Il muco è una sostanza a base acquosa composta in gran parte da mucine, grandi proteine ​​con zuccheri su di esse che forniscono la sua caratteristica appiccicosità. Funge da strato protettivo nei polmoni, stomaco e altri organi. Malattie, come la fibrosi cistica e l'asma, provocare una sovrapproduzione di muco, quindi una migliore comprensione di come varie sostanze si attaccano al materiale viscido potrebbe aiutare i ricercatori a sviluppare trattamenti migliori. Gli studi precedenti sono stati limitati nella loro portata o si sono basati su misurazioni indirette. Ecco perché Jacob Witten, Tahoura Samad e Katharina Ribbeck hanno sviluppato una nuova tecnica per misurare una serie di molecole e il modo in cui legano la mucina e altri biopolimeri nel muco.

La nuova strategia dei ricercatori si è basata sulla dialisi di equilibrio. La mucina o un altro componente del muco era su un lato di una membrana di dialisi. Molecole che si legano ai componenti del muco concentrati su un lato della membrana, mentre le molecole che non si sono legate erano alla stessa concentrazione su entrambi i lati. Il loro nuovo flusso di lavoro ha permesso loro di analizzare il legame di migliaia di piccole molecole ai componenti del muco. Con il metodo, i ricercatori hanno trovato un modello precedentemente sconosciuto, o motivo, associato al legame della mucina. Dicono che la strategia potrebbe facilitare nuovi progressi nel trattamento delle malattie associate alla sovrapproduzione di muco.