La conservazione del tessuto urbano storico dell'Asia è una passione per Kapila Silva, nativo dello Sri Lanka e professore associato di architettura all'Università del Kansas.

Ma da tempo crede che le leggi a tutela degli edifici storici non possano, solo, risolvere il problema. Piuttosto, Silva afferma, per essere sostenibili, i conservazionisti devono tenere in profonda considerazione il contesto del sito e i desideri degli utenti contemporanei.

Questa prospettiva informa chiaramente il suo ultimo lavoro sull'argomento:un nuovo libro che ha curato e co-scritto, "The Routledge Handbook on Historic Urban Landscapes in the Asia-Pacific" (Routledge, 2020).

Quando Silva accettò la direzione del progetto, ha contattato la sua rete internazionale di colleghi nel campo per idee su capitoli, temi e luoghi da presentare. Il libro si è concluso con 37 capitoli scritti da 48 diversi scrittori e co-autori. Silva ha scritto l'introduzione e ha co-scritto due dei capitoli.

"La cosa interessante è che gli autori provengono da diversi accademici, esperienze professionali e culturali, " ha detto Silva. "Qualunque cosa scrivono ... sfida sempre ciò in cui credi nella tua materia e nella tua disciplina. Quindi, come redattore, cerchi di dare un senso a tutte queste diverse prospettive, per portarli sotto una sorta di ombrello concettuale e far vedere al lettore come sono collegati tra loro."

Il libro contiene un'ampia rassegna di luoghi dall'Australia all'Iran al Nepal, compresi i ghat (terrazze a gradini) che costeggiano il fiume Gange a Varanasi, India; la storica città portuale di Tomo sul mare interno di Seto in Giappone; e il Forte Galle nello Sri Lanka nativo di Silva. Altri capitoli sono più tematici, come quelli sullo sviluppo rurale e il "Patrimonio sensoriale delle città asiatiche".

Il collega KU di Silva, Mahbub Rashid, professore di architettura e preside ad interim, ha scritto un capitolo sulla gestione del paesaggio urbano a Calcutta, India. E gli ex docenti KU Farhana Ferdous e Julie Lawless hanno collaborato con Silva al capitolo "Urbanistica sostenibile e conservazione del paesaggio urbano storico".

"Non significa che puoi preservare l'ambiente e poi lasciarlo così, e aspettarti che non accadrà nulla per i prossimi 150 anni, " Silva ha detto. "Questo non è il caso. Le cose cambiano in questi luoghi. Le persone cambiano, i governi cambiano, il modo in cui le persone valutano questi ambienti storici cambia. Anche l'economia globale o il clima globale hanno un impatto su questi luoghi.

"Non puoi semplicemente studiare un luogo e considerare che il nostro studio di questo luogo è finito. C'è sempre un altro problema in arrivo un giorno. Quindi è molto importante studiare regolarmente i monumenti storici e la conservazione degli ambienti storici".

Silva ha affermato che il nuovo libro è uno sguardo su come l'approccio del paesaggio urbano storico (HUL) adottato nel 2011 dalle Nazioni Unite per l'educazione, L'Organizzazione scientifica e culturale (UNESCO) ha lavorato negli ultimi dieci anni nella regione Asia-Pacifico. Crede che sia una mossa nella giusta direzione.

"Negli ambienti urbani, se non sono i siti archeologici, se le persone vivono in quei luoghi, ci sono molti problemi, "Silva ha detto "significato, lo sviluppo sociale ed economico di quei luoghi, cercando di aggiungere la tecnologia moderna e il trasporto moderno, riadattare quei luoghi per accogliere i servizi moderni e il cambiamento degli stili di vita delle persone. Poi, infine, con la crisi climatica, dobbiamo progettare le città in modo molto sostenibile, " riconoscendo le loro più ampie impostazioni ecologiche e politiche.

A breve termine, Silva ha detto, i governi devono consentire ulteriori modifiche ai paesaggi storici, e la loro architettura, nella speranza di preservare la loro essenza.

"La gente vive lì, e vogliono apportare modifiche, " Silva ha detto. "Quindi questi stanno emergendo, luoghi in evoluzione, e abbiamo bisogno di un approccio completamente diverso... all'interno del quale intendiamo le città come ecosistemi. Hanno il loro tipo di vita. Dobbiamo... in qualche modo bilanciare le nostre esigenze di conservazione con la necessità di sviluppo socio-economico".

"La posizione professionale sulla conservazione della storia a tutti i costi nell'ambiente urbano è piuttosto limitata. Non dovrebbe esserlo a tutti i costi. Dobbiamo essere molto illuminati al riguardo e fare del nostro meglio per preservare il più possibile".