Gli scienziati hanno sviluppato un test nuovo e più veloce per identificare come i singoli batteri reagiscono agli antibiotici, che potrebbe aiutare nella lotta contro la resistenza antimicrobica.

Sapere in che modo i farmaci influiscono sui singoli batteri può aiutare i medici a individuare più rapidamente gli antibiotici giusti, riducendo la necessità di un trattamento prolungato che a lungo termine contribuisce alla resistenza agli antibiotici.

Per la prima volta gli scienziati dell'Università di York sono stati in grado di esaminare contemporaneamente sia la forma che la capacità di nuotare di centinaia di singoli batteri. La ricerca ha mostrato che i farmaci più efficaci interferivano con il movimento e la forma dei batteri.

I metodi attuali testano la crescita dei batteri e la loro reazione ai farmaci in campioni che contengono miliardi di organismi. Poiché la crescita batterica è un processo lento, però, i test possono richiedere tempo e possono essere meno accurati a causa dell'analisi di lotti di batteri, piuttosto che singoli organismi.

Utilizzando il nuovo test, la firma dei batteri e la sua suscettibilità ai farmaci potrebbe essere rilevata in un'ora, rispetto alle 24-48 ore nelle attuali condizioni di prova.

Giampaolo Pitruzzello, un dottorato di ricerca studente del Dipartimento di Fisica e autore principale dello studio, ha dichiarato:"I singoli batteri si comportano in modo diverso l'uno dall'altro e quindi considerarli come un grande gruppo può significare che vengono fatte ipotesi imprecise. Ciò può portare a regimi di trattamento ritardati o prolungati.

"Volevamo un metodo che consentisse di prendere decisioni cliniche in modo più rapido e accurato. Ciò significava trovare un modo per intrappolare i singoli batteri e testare più funzioni contemporaneamente, piuttosto che coltivare grandi culture in un piatto."

La nuova prova, sperimentato all'Università di York, può analizzare centinaia di batteri contemporaneamente, ma su scala individuale, migliorare la precisione e la velocità del test. Esamina anche molteplici proprietà dei batteri, in particolare come si muove il batterio e le forme che può assumere.

Professor Thomas Krauss, dal Dipartimento di Fisica dell'Università di York, che ha guidato il gruppo di ricerca, ha dichiarato:"Questo metodo consentirebbe ai medici di prescrivere efficaci, antibiotici mirati nelle prime fasi di un'infezione che porterebbero a risultati clinici migliori riducendo i livelli complessivi di uso di antibiotici.

"L'obiettivo è ottenere il farmaco giusto, al paziente giusto, al momento giusto."

Il team ha manipolato i fluidi all'interno di microcanali su un vetrino per consentire ai batteri di nuotare. I canali li indirizzavano in minuscole trappole, dove gli scienziati potrebbero quindi iniettare farmaci e monitorare la reazione dei singoli batteri al microscopio.

Dott. Adrian Evans, coautore e specialista in uroginecologia presso l'ospedale di York, ha dichiarato:"Questa nuova tecnica offre un risultato rapido in modo da poter individuare con maggiore precisione quale antibiotico utilizzare per far guarire i pazienti più rapidamente. Questo potrebbe aiutare a ridurre il carico di sepsi nelle nostre comunità, che è un problema in continua crescita".

La fase successiva del lavoro consiste nel testare il metodo con campioni clinici prelevati da pazienti, prima che la tecnica possa essere implementata in ambito medico.

La ricerca, sostenuto dall'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), è pubblicato sulla rivista Laboratorio su un chip , dalla Royal Society of Chemistry (RSC).