La diminuzione della visibilità in tre principali città africane rivela che l'inquinamento atmosferico è aumentato in modo significativo negli ultimi 45 anni, lasciando i cittadini ad affrontare ulteriori aumenti a breve termine dell'inquinamento causato dall'uomo a causa dell'aumento dell'urbanizzazione e dello sviluppo economico, rivela un nuovo studio.

L'Africa non è ben attrezzata per il monitoraggio della qualità dell'aria, così gli scienziati hanno utilizzato i dati di visibilità per le capitali in Etiopia, Kenya e Uganda come misura sostitutiva.

Hanno scoperto una significativa riduzione della visibilità dagli anni '70, dove Nairobi mostra la perdita maggiore (60%), rispetto a Kampala (56%) e Addis Abeba (34%) - a causa dell'aumento delle emissioni di particolato (PM) dei veicoli e della produzione di energia.

Di conseguenza, Si stima che i livelli di inquinamento da PM nelle tre città siano aumentati del 182%, rispettivamente il 162% e il 62% dagli anni '70 al periodo attuale.

Gli esperti dell'Università di Birmingham hanno pubblicato i loro risultati in Lettere di ricerca ambientale . Ora chiedono un approccio sistematico per comprendere le cause e gli effetti dell'inquinamento atmosferico nell'Africa orientale urbana, consentendo al miglioramento della qualità dell'aria di coesistere con uno sviluppo economico futuro sostenibile.

Il coautore del rapporto, il dott. Ajit Singh, ha commentato:"L'evidenza indica che la qualità dell'aria ambiente nelle località urbane africane è spesso scarsa, a causa degli alti tassi di urbanizzazione e di crescita della popolazione che portano alla costruzione su larga scala, aumento del consumo di energia, emissioni dei veicoli e industrializzazione.

"L'inquinamento atmosferico da PM è una delle principali preoccupazioni in Africa orientale a causa del suo impatto sulla salute umana. Ci sono poche reti di monitoraggio della qualità dell'aria, con conseguenti scarsi dati sulla qualità dell'aria a lungo termine, ma la visibilità misurata nelle principali città può essere utilizzata come proxy per l'inquinamento da PM.

"Siamo estremamente orgogliosi del nostro lavoro in Africa orientale e delle tecniche di analisi che abbiamo sviluppato per studiare Nairobi, Kampala e Addis Abeba sono traducibili in altre parti del mondo dove i dati sulla qualità dell'aria sono limitati".

Il lavoro del team di Birmingham è finanziato dal Dipartimento del Regno Unito per lo sviluppo internazionale (DFID) attraverso la sovvenzione dell'East Africa Research Fund (EARF) "A Systems Approach to Air Pollution (ASAP) East Africa" ​​e Digital Air Quality (DAQ) - finanziato dall'Africa orientale tramite EPSRC Global Challenges Research Fund.

Il co-autore Dr. William Avis ha commentato:"L'inquinamento atmosferico rappresenta un grave problema per la salute, minaccia economica e sociale per le città di tutto il mondo, indissolubilmente legata al modo in cui pianifichiamo, gestire e vivere in aree urbane. L'Africa orientale non fa eccezione a questo, ma mancano dati affidabili sulla qualità dell'aria."

Il co-autore e capo dell'ASAP, il professor Francis Pope, ha dichiarato:"Dobbiamo comprendere le cause e gli effetti dell'inquinamento atmosferico in queste tre città, che si stanno sviluppando rapidamente e probabilmente subiranno ulteriori aumenti di PM. La cattiva qualità dell'aria frena lo sviluppo attraverso l'aumento della spesa per la salute, perdita di produttività del lavoro, e l'impatto della malattia sull'istruzione.

"Ad oggi, nessuno studio è stato in grado di valutare il ruolo dei fattori socio-economici sull'evoluzione dell'inquinamento atmosferico in Africa orientale. Il nostro lavoro fornisce dati che ci aiutano a comprendere questa relazione e forniscono una base di riferimento tanto necessaria per la qualità dell'aria urbana dell'Africa orientale che può aiutare a valutare i futuri interventi di miglioramento della qualità dell'aria nella regione".

I ricercatori hanno confrontato i cambiamenti nell'inquinamento con la crescita della popolazione e le statistiche del PIL, trovando un aumento dei livelli di PM legati all'aumento del PIL nazionale e della popolazione in tutte e tre le città oggetto di studio.

Hanno anche scoperto variazioni distinte nella visibilità stagionale, che sono in gran parte spiegati dal cambiamento delle fonti di PM e degli affonda nelle stagioni piovose e secche. La visibilità era minima durante i mesi secchi e massima nei mesi piovosi. In tutti i siti di studio, la visibilità era maggiore la domenica, a causa della riduzione del traffico e delle emissioni industriali.