La maggior parte delle persone pensa al "mal di gola" come a un'infezione relativamente benigna curata con un ciclo di antibiotici e alcuni giorni di riposo. Ma il batterio che causa il mal di gola, lo streptococco di gruppo A, è anche responsabile di una serie di disturbi molto più pericolosi, comprese le cardiopatie reumatiche e la sindrome da shock tossico.

Con lo spettro di una maggiore resistenza agli antibiotici, la comunità scientifica è sotto pressione per trovare nuovi modi per trattare batteri come lo streptococco di gruppo A. E sembra che un gruppo internazionale di scienziati abbia acquisito alcune informazioni su questo nemico microbico e la speranza di un vaccino.

Lo streptococco di gruppo A ha una spessa parete cellulare che lo protegge dai rischi ambientali, compresi gli attacchi del nostro sistema immunitario. Questo batterio è notevolmente resistente ai meccanismi di protezione antimicrobica umani per ragioni che non sono ben comprese.

Il gruppo di ricercatori, guidato da Natalia Korotkova dell'Università del Kentucky e Nina Van Sorge dell'Università di Utrecht, si è chiesto:c'era qualche "punto debole" nella parete cellulare batterica che potesse essere sfruttato?

Il gruppo si è proposto di identificare i geni che hanno conferito la resistenza allo streptococco di gruppo A bombardando i batteri con due antimicrobici:ioni zinco e fosfolipasi A2 secreta dal gruppo umano IIA. Hanno scoperto che entrambi i test hanno identificato lo stesso colpevole:il gene gacH.

Il team di oltre una dozzina di scienziati provenienti da cinque paesi, ciascuno con una discreta competenza, ulteriormente decifrato la funzione di questo gene utilizzando una varietà di biochimici, metodi analitici e strutturali, determinando che consente allo streptococco di gruppo A di rafforzare la sua resistenza all'attacco dei nostri sistemi di difesa modificando i glicopolimeri della parete cellulare con glicerolo fosfato.

"Questa modifica della parete cellulare di Streptococcus, precedentemente non riconosciuta, ha un impatto sulle interazioni ospite-patogeno e potrebbe quindi essere un obiettivo molto interessante per la progettazione di vaccini, soprattutto perché il gene gacH è ampiamente distribuito nei genomi dello streptococco di gruppo A e dei batteri correlati, " disse Korotkova.

I metodi NMR all'avanguardia e le analisi di spettrometria di massa hanno consentito l'identificazione di questa modifica.

"Questa modifica del glicerolo fosfato è passata inosservata per decenni a causa della perdita durante le fasi di preparazione, " lei disse.

Poiché il batterio Strep A è classificato tra le prime dieci cause di mortalità per malattie infettive nel mondo, l'impatto potenziale di un vaccino è considerevole, in particolare dove le risorse e l'accesso all'assistenza sanitaria sono limitati.

"Abbiamo bisogno di ulteriori studi per dimostrare che questo glicerolo fosfato modificato glicopolimero può essere incluso come componente di un vaccino contro lo streptococco di gruppo A sicuro ed efficace", ha affermato Korotkova. "

I risultati sono stati pubblicati il ​​1 aprile 2019 in Natura chimica biologia .