Gli incendi boschivi hanno effetti ecologici ed economici negativi e sono una delle principali preoccupazioni in molti paesi, compreso il Nepal. Durante il lungo, estati secche, Il Nepal sperimenta molti incendi boschivi. Nel 2016, un numero record di incendi è stato segnalato uccidendo 15 persone e consumando un'area di 13, 000 chilometri quadrati (1,3 ettari) nell'arco di sole due settimane. La frequenza e la gravità di questi incendi evidenziano la necessità per i funzionari pubblici di comunicare rapidamente le informazioni sugli incendi boschivi alle comunità vulnerabili per prevenire la perdita di vite umane e mitigare i danni ambientali.

Per affrontare questa sfida, SERVIR-Hindu Kush Himalaya presso l'International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD) in stretta collaborazione con il Department of Forests of Nepal, ha sviluppato un sistema di rilevamento e monitoraggio degli incendi boschivi basato su satellite che utilizza i dati di osservazione della Terra con una copertura ripetitiva di un'ampia area per il rilevamento degli incendi quasi in tempo reale, monitoraggio, e valutazioni dell'area bruciata. Una volta che un incendio boschivo viene rilevato dallo spazio, un messaggio di testo di avviso viene inviato direttamente alle persone che vivono nelle comunità colpite fornendo informazioni critiche sull'entità e la posizione dell'incendio.

Il sistema esegue l'acquisizione automatica dei dati, in lavorazione, e la segnalazione delle posizioni degli incendi attivi presenti durante i cavalcavia due volte al giorno dei satelliti, aggiungendo automaticamente informazioni importanti come unità amministrative, tipo di copertura del suolo, elevazione, e pendenza. Ad ogni cavalcavia satellitare, se viene rilevato un incendio boschivo, il sistema invia messaggi di testo sul cellulare agli abbonati nell'area interessata. Questi avvisi, consegnato entro 20 minuti dal rilevamento, avere la possibilità di raggiungere centinaia di funzionari forestali distrettuali e rappresentanti della comunità locale in tutti i distretti del Nepal. Le informazioni vengono inoltre pubblicate tramite un'applicazione di mappatura web che consente la visualizzazione dinamica dei luoghi degli incendi in un dato giorno o in un periodo di tempo specificato dall'utente. Finalmente, il sistema consente agli utenti registrati di scaricare mappe con incidenza di incendi boschivi in ​​un dato giorno.

Il sistema è stato sviluppato utilizzando tecnologie e applicazioni spaziali, in particolare, Spettroradiometro a risoluzione moderata (MODIS) dei satelliti Terra e Aqua della NASA, che fornisce una soluzione all-in-one per affrontare le sfide tipicamente affrontate dai forestali. Per esempio, possono essere fornite informazioni consolidate sulle zone di pericolo, aree vulnerabili, accessibilità, insediamenti interessati, opzioni di mitigazione, e previsioni future per supportare la preparazione alle catastrofi.

Mohan Raj Kaphle, Ufficiale forestale distrettuale di Lamjung, Il Nepal riferisce che il sistema è stato molto utile nel mobilitare gli attori per combattere gli incendi boschivi. "Il sistema invia informazioni su tutti gli incendi boschivi tramite e-mail e avvisi SMS agli utenti registrati. Poiché lavoriamo con molti attori:polizia locale, l'esercito e la comunità locale:le informazioni sulla posizione sono particolarmente importanti per mobilitare una risposta immediata alla bonifica degli incendi boschivi".

Come aggiornamento del sistema, i ricercatori di ICIMOD hanno recentemente incorporato i dati della Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), un sensore sul satellite Suomi della NASA, per integrare i dati MODIS. Il risultato è sia una migliore risoluzione spaziale su incendi di aree relativamente piccole sia una migliore mappatura di grandi perimetri di fuoco. Un'applicazione mobile – Nepal Forest Fire Detection and Alert – è stata implementata per supportare la segnalazione dei cittadini sull'incidenza degli incendi in Nepal e il sistema è già stato utile nella pianificazione e nell'allocazione delle risorse per la gestione degli incendi boschivi. Attraverso l'uso di questa applicazione, i membri dei gruppi della comunità forestale possono ora rispondere più rapidamente ai pericoli di incendio e i funzionari del Dipartimento delle foreste possono comprendere meglio i modelli di incendi boschivi per aiutare a informare le future strategie di gestione.

Indra Sapkota, Ufficiale forestale distrettuale a Solukhumbu, spiega che al dipartimento forestale mancano ancora le risorse adeguate:manodopera qualificata, strumenti e risorse finanziarie per combattere gli incendi boschivi. Riferendosi al suo incarico presso l'ufficio forestale distrettuale di Kathmandu lo scorso anno, aggiunge, "Quantificando l'incidenza degli incendi boschivi e identificando le zone vulnerabili utilizzando questo sistema, siamo stati in grado di pianificare le attività per la mobilitazione della comunità e la gestione degli incendi boschivi nel nuovo anno fiscale. Siamo persino riusciti a richiedere risorse al Dipartimento delle foreste e le abbiamo incanalate in programmi orientati alla prevenzione degli incendi boschivi".

Tre anni dopo il lancio, il sistema di rilevamento e monitoraggio degli incendi boschivi è ora in esposizione permanente presso la sede del Dipartimento delle foreste a Kathmandu in Nepal, con uno schermo che fornisce dati quasi in tempo reale sulle attuali condizioni di incendio nella hall della sede. Il Dipartimento ha assunto la proprietà anche di questa applicazione e sta sviluppando un'unità dedicata per consolidare l'azione sul campo e aggiornare e gestire il sistema internamente.

Dopo un lancio di successo in Nepal, questo sistema, il primo del suo genere nella regione, è stato esteso al Bhutan, dove fornisce ai funzionari e al pubblico un nuovo, efficace strumento di gestione degli incendi boschivi. Negli anni a venire, si prevede che questo sistema continuerà a svolgere un ruolo importante nel migliorare la gestione delle preziose risorse forestali della regione.