Giovedì un tribunale francese ha confermato il verdetto di colpevolezza contro il gigante della chimica Monsanto per l'avvelenamento di un agricoltore che ha subito danni neurologici dopo aver usato uno dei suoi diserbanti, l'ultima battuta d'arresto legale per l'azienda per i suoi controversi pesticidi.

Il coltivatore di cereali Paul Francois ha combattuto contro la Monsanto, un'ex società statunitense che è stata acquistata dalla tedesca Bayer l'anno scorso, negli ultimi 12 anni.

Nella prima sentenza del genere contro Monsanto in tutto il mondo, un tribunale francese nel 2012 lo ha dichiarato colpevole di avvelenamento da Francois.

Ha detto che ha iniziato a manifestare sintomi tra cui blackout, mal di testa e perdita di equilibrio e memoria dopo aver inalato i fumi durante l'utilizzo del diserbante Lasso, ora vietato.

Monsanto ha fatto appello e ha perso nel 2015, ma ha deciso di passare al terzo turno.

"Ho vinto, e sono felice, ma a quale costo?" Francois ha detto ai giornalisti dopo il verdetto.

Ha denunciato quelli che ha definito anni di "molestie legali" da parte della Monsanto, che può ancora impugnare la sentenza di giovedì della Corte di Cassazione, una delle principali corti d'appello francesi.

La sentenza, Egli ha detto, era "un messaggio al governo, " che ha esortato a vietare altri pesticidi tossici che contengono glifosato, utilizzato nel Roundup più venduto della Monsanto.

"La storia li giudicherà per non agire, " Egli ha detto, riferendosi a un impegno della campagna del presidente Emmanuel Macron per eliminare gradualmente il glifosato in Francia, su cui si è tirato indietro l'anno scorso.

La Monsanto sta affrontando migliaia di cause negli Stati Uniti per l'esposizione al glifosato, e il mese scorso è stato ordinato da un tribunale di San Francisco di pagare circa 80 milioni di dollari a un pensionato affetto da linfoma non Hodgkin.

"Non un chimico"

Francois ha detto di essersi ammalato nel 2004 dopo aver inalato accidentalmente i fumi di una vasca contenente Lasso, un diserbante a base di monoclorobenzene che era legale in Francia fino al 2007 ma che era già stato bandito nel 1985 in Canada e nel 1992 in Belgio e Gran Bretagna.

Sosteneva che la Monsanto era a conoscenza dei pericoli di Lasso molto prima che fosse ritirata dal mercato francese, e ha chiesto danni per oltre un milione di euro (1,13 milioni di dollari) per danni neurologici cronici che hanno richiesto lunghe degenze ospedaliere.

Il tribunale di Lione, sud-est della Francia, ha respinto il ricorso della società ma non si è pronunciato su quanto Monsanto potrebbe dover pagare, che sarà determinato con apposita sentenza.

Ha ordinato alla società di pagare 50, 000 euro subito per le spese legali di Francois.

Nella sua sentenza, il tribunale ha ritenuto che la Monsanto avrebbe dovuto indicare chiaramente sull'etichettatura e sulle istruzioni per l'uso di Lasso "un avviso sui pericoli specifici dell'utilizzo del prodotto in vasche e serbatoi".

"Le presunte conoscenze tecniche dell'attore non giustificano la mancanza di informazioni sul prodotto e sui suoi effetti dannosi:un agricoltore non è un chimico, "aggiunse.

Parlando dopo il verdetto, un avvocato per Monsanto France, Jean-Daniel Bretzner, ha detto che probabilmente avrebbe fatto appello, poiché la sentenza si applicava al produttore di Lasso - in questo caso, Monsanto Europa.

La capogruppo Bayer ha confermato che stava valutando un ricorso.

"Supponendo che Paul Francois sia stato accidentalmente esposto a Lazo, per definizione tale esposizione è rara, ", si legge in una nota.

Ondata di azioni legali

Era l'ultima condanna contro Monsanto che coinvolgeva i suoi diserbanti e pesticidi, che sono stati ampiamente utilizzati in tutto il mondo per anni.

Lo scorso mese, un tribunale di San Francisco ha ordinato il pagamento di 80 milioni di dollari a un pensionato che incolpa il suo popolare diserbante Roundup, che contiene glifosato, per aver causato il suo linfoma non Hodgkin.

La società ha detto che farà ricorso in quanto deve affrontare migliaia di cause simili negli Stati Uniti.

Era già stato ordinato l'anno scorso di pagare $ 78,5 milioni a un giardiniere californiano che attribuiva il suo linfoma non Hodgkin all'uso di Roundup e Ranger Pro della Monsanto.

Monsanto nega che Roundup causi il cancro e ha contestato i risultati dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, un braccio dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), che ha classificato il glifosato come "probabile cancerogeno" nel 2015.

Ma Bayer, che ha pagato 63 miliardi di dollari per Monsanto l'anno scorso, ha visto il suo titolo crollare di circa il 40% da quando l'acquisizione è stata completata lo scorso giugno, riflettendo in gran parte i timori dell'esposizione della Monsanto alle azioni legali.

© 2019 AFP