Il latte è un alimento base della dieta umana, ricco di nutrienti chiave come proteine, carboidrati, grassi, e vitamine. Il latte vaccino in particolare è uno dei latticini più utilizzati a livello mondiale, con oltre 800 milioni di tonnellate prodotte ogni anno secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Oggi, gli scienziati riferiscono in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry un completo, database centralizzato di tutti i composti noti del latte bovino.

Il consumo di latte umano ha svolto un ruolo chiave negli sviluppi economici e agricoli globali per oltre 10, 000 anni. Data la sua popolarità, il latte vaccino è stato oggetto di numerosi studi scientifici nella storia recente. Ci sono migliaia di componenti conosciuti nel liquido, ma i dati sono sparsi in tutta la letteratura. E analizzare il latte può essere un'impresa complessa, poiché la bevanda può variare in quantità e identità dei suoi composti costituenti, a seconda della razza della mucca, tipo di mangime e altri fattori. L'utilizzo di analisi chimiche mirate ha fornito una grande quantità di dati su composti specifici, ma nessuno è stato in grado di identificare e quantificare completamente la composizione del latte bovino. Ecco perché David Wishart e i colleghi dell'Università dell'Alberta hanno deciso di eseguire un'analisi a più livelli che fornisca il quadro più completo fino ad oggi.

Per costruire un database dei componenti del latte bovino, i ricercatori hanno applicato una combinazione di tecnologie sperimentali e estrazione di testi dalla letteratura. Per il loro lavoro sperimentale, hanno valutato gli skim acquistati commercialmente, 1 per cento, 2% e latte intero con quattro diverse tecnologie spettrometriche. Hanno identificato e misurato varie sostanze nel latte, compresi gli ioni metallici, vitamine, acidi organici e amminoacidi. Per la parte di analisi informatica dello studio, i ricercatori hanno utilizzato una serie di strumenti di estrazione di testo digitale per trovare informazioni chimiche pubblicate sui composti lattiero-caseari. I dati del progetto sono disponibili gratuitamente presso il Milk Composition Database. più di 2, 300 voci di metaboliti sono nel database, e oltre 160 di queste sostanze sono state segnalate per la prima volta nel latte vaccino.