Utilizzando una nuova tecnica a raggi X, un team di ricercatori è stato in grado di osservare in tempo reale una molecola divisa in due nuove molecole. Il metodo potrebbe essere utilizzato per esaminare reazioni chimiche che altre tecniche non possono catturare, per esempio nella catalisi, fotovoltaico, ricerca sui peptidi e sulla combustione. Il gruppo, guidato da ricercatori della Brown University in collaborazione con lo SLAC National Accelerator Laboratory del Dipartimento di Energia, hanno pubblicato i loro risultati a marzo in Angewandte Chemie .

La molecola, trimetilammina, comprende un azoto con 3 gruppi metilici su di esso. Al laser a raggi X Linac Coherent Light Source (LCLS) di SLAC, i ricercatori hanno utilizzato la diffusione dei raggi X per misurare i cambiamenti nella struttura della molecola e come sono disposti i suoi elettroni. Hanno osservato come uno dei gruppi metilici si è separato quando la molecola è stata eccitata dalla luce e hanno scoperto che mentre alcuni di questi metilici si separavano rapidamente, in circa 640 milionesimi di miliardesimo di secondo, altri hanno preso il loro tempo, scissione circa 100 volte più lenta.

Ciò che distingue questo studio dagli altri è che i ricercatori hanno misurato il processo su un'ampia gamma di tempi. Sono anche riusciti a ridurre il rumore di fondo, quale, insieme alla luminosità di LCLS, ha permesso loro di catturare segnali che altrimenti avrebbero potuto perdere.

Jennifer Ruddock, un dottorando alla Brown University, è stato l'autore principale dello studio. Mike Minitti di SLAC e Peter Weber di Brown erano i principali investigatori. I ricercatori dell'Università di Edimburgo nel Regno Unito hanno confrontato i dati con la teoria. LCLS è una struttura utente DOE Office of Science. Questo lavoro è stato in gran parte finanziato dal DOE Office of Science.