La carne coltivata in laboratorio sta ricevendo molta attenzione insieme ai sostituti della carne a base vegetale. La tecnologia sta guidando l'industria verso la fornitura di alternative ai prodotti alimentari prodotti in modo convenzionale. Le proteine ​​del latte potrebbero essere il prossimo prodotto prodotto in laboratorio, per l'uso nella produzione di "latte" fluido e prodotti lattiero-caseari trasformati come yogurt e formaggio, per dirne alcuni.

Winston Churchill predisse l'avvento degli alimenti sintetici nel 1931. "Sfuggiremo all'assurdità di coltivare un pollo intero per mangiarne il petto o l'ala, coltivando queste parti separatamente in un terreno adatto. Il cibo sintetico lo farà, Certo, essere utilizzato anche in futuro."

Anche se ci sono voluti più di 50 anni, la sua previsione si sta avverando con le proteine ​​della carne e ora con le proteine ​​del latte.

Cos'è il latte sintetico?

Perfect Day Inc., una start-up con sede in California, ha ricreato le proteine ​​presenti nel latte vaccino convenzionale senza l'utilizzo di animali. L'azienda ha sviluppato una forma di microflora geneticamente modificata che produce sia siero di latte che caseina attraverso un processo di fermentazione.

L'approccio può essere vagamente paragonato all'uso del lievito di birra per produrre alcol. Il lievito viene utilizzato in ambienti controllati per creare sottoprodotti di fermentazione e i due processi impiegano semplicemente lieviti diversi per scopi e risultati diversi.

Perfect Day dice che il loro prodotto è esattamente lo stesso della proteina trovata nel latte di mucca. Il latte convenzionale contiene circa il 3,3% di proteine, di cui 82 per è caseina e 18 per cento è siero di latte. Gli altri elementi principali sono l'acqua, grassi e carboidrati.

Perfect Day ha la tecnologia per rifare la piccola frazione di latte che è la proteina, probabilmente il componente più importante per produrre altri alimenti. L'azienda suggerisce che le sue proteine ​​del latte sono vegane e prive di lattosio, fornendo allo stesso tempo la stessa nutrizione di alta qualità delle tradizionali proteine ​​del latte. Questo potrebbe avere un notevole appeal per i consumatori.

Difficile da imitare il latte intero

Il latte prodotto da bovini da latte è un ingrediente versatile utilizzato in vari prodotti in tutto il mondo. Oltre il 70% del latte venduto dagli allevamenti canadesi nel 2019 viene utilizzato per ulteriori lavorazioni, lasciando il resto da consumare come latte fluido.

Può essere difficile produrre latti interi che imitano il gusto e la consistenza del latte vaccino. Le proteine ​​sono solo un componente del latte fluido; il grasso del latte è un altro, che sarebbe probabilmente il più difficile da imitare con alternative a base vegetale. La struttura del grasso del latte fornisce un gusto e una sensazione in bocca specifici quando si beve latte, e questa potrebbe essere una sfida di formulazione più difficile rispetto alla creazione di proteine ​​da utilizzare nel formaggio o nello yogurt.

L'obiettivo iniziale della comunicazione di Perfect Day era sul latte fluido, il tipo che beviamo, ma l'azienda ha spostato l'attenzione sui prodotti trasformati.

Perfect Day ha stretto una partnership con la potente azienda di produzione alimentare Archer Daniels Midland (ADM), tra gli altri, per passare alla produzione su vasta scala. L'azienda è uno dei più grandi trasformatori agricoli e fornitori di ingredienti alimentari al mondo con oltre 330 stabilimenti di produzione in quasi 200 paesi. ADM fornisce un vasto elenco di ingredienti sia per il consumo umano che animale; le proteine ​​del latte sintetiche possono essere un'aggiunta perfetta alle loro offerte.

Prodotti come yogurt e formaggio sono diversi dal latte fluido, e può essere più adatto per l'utilizzo di caseina e siero di latte coltivati ​​in laboratorio. Le proteine ​​sintetiche potrebbero essere utilizzate per sostituire gli ingredienti del latte o per integrarli.

Nella produzione di yogurt, Per esempio, le proteine ​​vengono spesso aggiunte per migliorare la consistenza. Esistono diverse proporzioni dei componenti del latte in vari prodotti trasformati. Ciò significa che la caseina fermentata e le proteine ​​del siero di latte potrebbero aumentare o sostituire gli ingredienti proteici convenzionali. Questo è più facile da fare nei prodotti con ingredienti ad alto contenuto proteico.

Detto ciò, il potenziale utilizzo di proteine ​​del latte di origine animale va ben oltre i prodotti lattiero-caseari tradizionali come formaggio e yogurt. Gli hot dog che contengono latte in polvere e le barrette di muesli che contengono ingredienti a base di latte modificato sono esempi dei molti alimenti che potrebbero utilizzare questa proteina alternativa del latte.

Combattere la malnutrizione?

L'anno scorso Ryan Pandya, CEO di Perfect Day, ha dichiarato:"Abbiamo iniziato a esaminare come possiamo utilizzare le nostre proteine ​​per prevenire la crescita stentata e la malnutrizione nei paesi in via di sviluppo". Ciò suggerisce che l'obiettivo di Perfect Day è fornire ingredienti piuttosto che produrre latte.

Alcuni prodotti non sono adatti a questo approccio. Burro, Per esempio, è composto da grasso di latte e non ha quasi proteine. Abbiamo da tempo un'alternativa vegetale al burro:la margarina. Ma molti consumatori si sono allontanati dalla margarina e sono tornati al burro.

Il consumo pro capite canadese di burro è aumentato da 2.72 chilogrammi a 3.21 chilogrammi da 2007 a 2016. Questo aumento della domanda di burro ha portato a un eccesso di proteine ​​del latte sul mercato sia in Canada che negli Stati Uniti.

Mentre resta da vedere se queste proteine ​​fermentate possono essere prodotte economicamente, la loro introduzione nel mercato potrebbe causare un'interruzione significativa dell'industria lattiero-casearia. L'interruzione sarebbe dovuta in parte al passaggio di alcuni prodotti trasformati dalle proteine ​​del latte convenzionali.

Ci sarebbero ulteriori interruzioni a causa del cambiamento della domanda relativa di proteine ​​e altri componenti del latte. Probabilmente finiremmo con eccedenze più significative di proteine ​​sia dalla produzione lattiero-casearia convenzionale che da quella sintetica.

Il futuro

Molti problemi devono essere risolti prima che questi prodotti arrivino nei nostri supermercati. L'economia della produzione deve funzionare. I prodotti devono essere riformulati per incorporare le proteine ​​fermentate con altri ingredienti per sostituire i componenti del latte.

La Canadian Food Inspection Agency attualmente descrive il latte come prodotto da un animale. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti non ha ancora rilasciato una dichiarazione politica sulla classificazione delle proteine ​​sintetiche del latte.

Anche il latte in Canada è soggetto a un sistema di gestione dell'offerta che include quote per la produzione.

La caseina sintetica e il siero di latte saranno soggetti allo stesso sistema? Il contesto normativo richiederà chiarimenti significativi, e qualsiasi cambiamento sarà vigorosamente discusso da vari interessi.

Alcuni consumatori apprezzeranno molto il fatto che gli animali non sono tenuti a produrre queste proteine, creare un vegano, prodotto senza lattosio. Ci sarà anche la percezione che le proteine ​​lattiero-casearie sintetiche avranno un impatto ambientale minore.

Altri consumatori avranno probabilmente dubbi sul fatto che le proteine ​​vengano prodotte utilizzando un lievito geneticamente modificato.

Nonostante queste incertezze, probabilmente vedremo prodotti lattiero-caseari sintetici sugli scaffali della drogheria entro pochi anni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.