Scioperi globali di un giorno, guidato da giovani che chiedono un'azione contro il cambiamento climatico, sono previsti per il 20 e 27 settembre, racchiuso intorno a un incontro della prossima settimana dei leader mondiali sulla questione alle Nazioni Unite. Le proteste sono scaturite dallo sciopero della quindicenne Greta Thunberg lo scorso anno fuori dal parlamento svedese, durante il quale ha chiesto un'azione per il clima. La protesta le ha fatto perdere le lezioni, che ha portato a scioperi di altri studenti, e ora alle proteste globali.

Per comprendere meglio le problematiche in gioco e i particolari pericoli che il cambiamento climatico rappresenta per i bambini del mondo, la Gazzetta ha parlato con Aaron Bernstein, co-direttore del Center for Climate della Harvard Chan School, Health and the Global Environment e un pediatra al Boston Children's Hospital.

Domande e risposte:Aaron Bernstein

GAZETTE:Scioperi globali per il clima, guidato dai giovani, sono previste per la prossima settimana. Li vedi come una cosa buona o una cosa cattiva?

BERNSTEIN:Gli scioperi chiariscono che i nostri figli riconoscono, forse più di noi adulti al mondo, qual è la posta in gioco con il cambiamento climatico. Stanno arrivando al punto di uscire dalla classe per farci capire quanto ci tengano a questo.

GAZETTE:Gli adulti spesso respingono le proteste dei bambini perché sono visti come inesperti e non capiscono il mondo. Ma in questo caso dovremmo ascoltarli?

BERNSTEIN:Chi ha più in gioco delle persone sul pianeta che hanno la vita più lunga davanti a loro? Potrebbe non sorprendere che i nostri figli siano all'avanguardia perché sono stati educati sull'argomento, e molti, forse la maggior parte, gli adulti no. In molti modi, possono capire cosa c'è in gioco per tutti, compresi se stessi, più degli adulti nella stanza. Quindi c'è una ragione convincente per ascoltare ciò che ci dicono su ciò che deve essere fatto.

GAZETTE:La tua area di competenza è la salute e il clima dei bambini. Cosa c'è in gioco per loro per quanto riguarda la salute?

BERNSTEIN:Il cambiamento climatico deriva principalmente dalla combustione di combustibili fossili, e bruciare combustibili fossili danneggia i bambini. L'inquinamento atmosferico dovuto alla combustione di combustibili fossili può danneggiare i polmoni e il cervello in via di sviluppo. I bambini possono avere impatti sulla salute per tutta la vita a causa del trauma che può derivare da eventi meteorologici estremi, come uragani e incendi.

Il rovescio della medaglia, se combattiamo il cambiamento climatico e riduciamo la dipendenza dai combustibili fossili, possiamo combattere una serie di problemi di salute infantile come l'obesità, probabilmente la più grande minaccia per la salute dei nostri figli oggi, perché avremo anche una migliore qualità dell'aria, migliore trasporto pubblico, e più bambini a piedi e in bicicletta. Così, la nostra lotta per combattere il cambiamento climatico è una lotta per la salute dei nostri figli, e quando ci riusciamo, avremo ottenuto un'enorme vittoria sanitaria per i nostri figli. E cosa potrebbe esserci di meglio?

GAZETTE:Che ne dici di cambiare i modelli di malattia? Il riscaldamento porterà anche parassiti e malattie infettive più a nord?

BERNSTEIN:C'è motivo di preoccuparsi del riscaldamento e di come gli eventi piovosi stiano diventando più pesanti, e cosa significano per dove gli insetti che trasmettono malattie potrebbero voler vivere. Ci sono prove che le zecche che trasmettono la malattia di Lyme si stanno spostando verso nord nelle parti superiori del New England, ad esempio. Ci sono prove che l'encefalite equina orientale si stia spostando verso nord. Dobbiamo capire molto di più su come il nostro clima che cambia può influenzare queste malattie per mantenere le persone, e soprattutto bambini, sano.

cosa mi è chiaro, anche se, sui cambiamenti climatici e le infezioni, se stiamo parlando di dengue che si trasferisce negli Stati Uniti o di altre malattie trasmesse da vettori che si spostano nel New England, è che il nostro compito di controllarli non diventa più facile poiché cambiano le regole del gioco che governano dove vivono gli insetti.

GAZETTE:Stiamo essenzialmente dando una spinta a queste malattie?

BERNSTEIN:In posti come il New England, sì. In altri luoghi, dove potrebbe essere troppo caldo, probabilmente stiamo rendendo loro più difficile. Anche se non sappiamo esattamente dove e quando il cambiamento climatico potrebbe causare l'aumento o la diminuzione del rischio di malattie, una cosa è certa:ci stiamo preparando a sorprese sgradite per le malattie infettive, e a nessuno che conosco piacciono quelli.

GAZETTE:Quest'anno hai testimoniato su questi temi davanti al Congresso. Qual è stata la tua accoglienza?

BERNSTEIN:La piacevole sorpresa è stata che nessuno in quella stanza - e c'erano persone su entrambi i lati del corridoio - stava discutendo la realtà che gli esseri umani stanno guidando il cambiamento climatico. Non era questa la conversazione. La conversazione che abbiamo avuto è importante. Si trattava di come possiamo abbandonare responsabilmente i combustibili fossili. C'erano rappresentanti in quella stanza che provenivano dal paese carbonifero del Kentucky, dal paese del fracking in Ohio, e paese petrolifero in Louisiana. C'erano anche persone dalla California, Massachusetts, e New York, dove non è così.

Mentre scopriamo come prevenire l'inquinamento da carbonio, non è giusto dire semplicemente "lo faremo, " e non pensare alle persone che avrebbero poco, se del caso, opportunità economica se non per i combustibili fossili. Abbiamo bisogno di un piano che li includa, e stiamo iniziando ad avere quella conversazione. C'è un problema di equità nel fare una transizione giusta verso un'economia senza emissioni di carbonio, uno che non manda in bancarotta le comunità di tutto il paese. Penso che coloro che sostengono la decarbonizzazione debbano riconoscere che fa parte dell'equazione.

GAZETTE:Quando si parla di equità nelle soluzioni ai cambiamenti climatici, stai parlando specificamente di popolazioni minoritarie, vivere in luoghi meno desiderabili, vicino a centrali elettriche, Cose così?

BERNSTEIN:Sappiamo che l'inquinamento atmosferico associato alla combustione di combustibili fossili colpisce in modo sproporzionato i bambini neri e latini negli Stati Uniti. E le loro famiglie sono le meno responsabili di quell'inquinamento. Se possiamo ridurre quell'inquinamento, che deriva principalmente dalla combustione di combustibili fossili, possono trarre il massimo beneficio.

GAZETTE:E quando dici che sono "meno responsabili, " vuoi dire perché usano meno quelle risorse?

BERNSTEIN:Esatto. C'è una pubblicazione nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze quest'anno che ha esaminato l'esposizione sproporzionata all'inquinamento e ha posto l'ulteriore domanda:"Chi è effettivamente responsabile di questo inquinamento in primo luogo, in termini di consumo?" E gli afroamericani e i latinoamericani negli Stati Uniti sono responsabili di una quota sostanzialmente inferiore alla loro giusta quota. Quindi non solo sono sovraesposti, ma non sono loro che ce la fanno.

GAZETTE:Hai una soluzione di polizza preferita?

BERNSTEIN:Ho visto diversi percorsi in avanti da persone di cui mi fido e rispetto, ma indipendentemente dallo strumento politico, ciò che è fondamentale per me è che si metta un obiettivo forte sulle implicazioni sulla salute e sull'equità di qualsiasi azione intraprendiamo. Ci sono poche cose più importanti a cui pensare degli effetti sulla salute a breve e lungo termine sui bambini, soprattutto i bambini la cui salute è già compromessa.

GAZETTE:Data l'intransigenza a livello federale, c'è la tentazione di essere pessimisti su questo tema. Ma sembra che ci sia anche un'ondata crescente, e gli stati hanno continuato a fare le cose anche in assenza del governo federale. Come ti senti riguardo al suo problema ora?

BERNSTEIN:Non ho tempo per essere pessimista. Oltretutto, considerare il fatto che gli Stati con la più alta penetrazione di energia eolica in percentuale della loro produzione di elettricità, a seconda dell'anno, sono posti che potresti non aspettarti:Kansas, Iowa, e dell'Oklahoma. Vediamo sempre più città che fissano obiettivi che includono la neutralità del carbonio, tra cui alcuni dei più grandi al mondo, come New York, Los Angeles, Chicago, e molti altri. Le città sono il luogo da cui proviene la maggior parte dell'inquinamento da carbonio, quindi è un segnale incoraggiante.

Assistiamo al rapido sviluppo delle rinnovabili in altri paesi, e penso che l'economia globale abbia visto la scritta sul muro, e il denaro saggio sta investendo sempre di più nella tecnologia che dominerà la futura economia globale e ci farà rinunciare ai combustibili fossili. Quindi ci sono tutti i tipi di segni che le cose si stanno muovendo nella giusta direzione. La domanda è quanto velocemente possiamo portare avanti queste cose. Questo è uno dei motivi per cui l'argomento della salute è importante. Se genitori e figli riconoscono che la loro salute è in gioco e che potrebbe essere sostanzialmente migliore in un mondo senza combustibili fossili, potrebbero essere più desiderosi di andare avanti.

GAZETTE:E gli obiettivi qui al campus?

BERNSTEIN:Facevo parte della task force universitaria sui cambiamenti climatici, e penso che sia importante riconoscere che l'obiettivo dell'Università per il 2050 è andato oltre la neutralità del carbonio verso l'assenza di combustibili fossili. L'università si è allontanata in quel modo dal riconoscimento che i combustibili fossili non si limitano a emettere carbonio, emettono altre forme di inquinamento che danneggiano le persone, e che se vogliamo un sano, più giusto, e mondo sostenibile, questa era la cosa giusta da fare.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.