Una nuova soluzione ingegnosa in fase di progettazione presso l'Università di Canterbury (UC) mira a trasformare i rifiuti alimentari in componenti chimici preziosi che potrebbero essere utilizzati per produrre bioplastiche.

Una nuova soluzione ingegnosa in fase di progettazione presso l'Università di Canterbury (UC) mira a trasformare i rifiuti alimentari in componenti chimici preziosi che potrebbero essere utilizzati per produrre bioplastiche.

Presso il Dipartimento di ingegneria chimica e di processo della UC, Il Dr. Alex Yip sta conducendo la ricerca sulla conversione dei rifiuti alimentari. Sta lavorando in collaborazione con la Hong Kong Polytechnic University per progettare e sviluppare un catalizzatore per raggiungere questo obiettivo.

"L'obiettivo finale è produrre un prodotto di alto valore dagli scarti alimentari, "Dottor Yip dice. "Ad oggi, abbiamo completato una prova di concetto dimostrando che è fattibile."

L'obiettivo del progetto è estrarre tre componenti chimici chiave, compreso l'acido polilattico (PLA) e il composto organico 5-HMF, dal flusso di rifiuti alimentari. Questi potrebbero quindi essere utilizzati come elementi costitutivi per realizzare bioplastiche sostenibili con varie proprietà per soddisfare le esigenze dei consumatori.

Se questo progetto innovativo avrà successo, i rifiuti alimentari potrebbero avere un nuovo utilizzo come materia prima per preziose bioplastiche.

Le bioplastiche prodotte dai rifiuti alimentari sarebbero riciclabili al 100% o completamente biodegradabili. Potrebbero essere utilizzati per prodotti come i sacchi della spazzatura biodegradabili.

"Questo flusso di rifiuti comporta sia opportunità che costi finanziari, " Dice il Dr. Yip. "Quello che stiamo cercando di fare è aggiungere valore a quei rifiuti convertendoli in qualcosa di utile e allo stesso tempo rispondendo a un altro problema ambientale ad Aotearoa in Nuova Zelanda, che è il problema dei rifiuti di plastica".

Essere in grado di convertire i rifiuti alimentari in bioplastiche offrirebbe il duplice vantaggio di ridurre le emissioni di gas serra riducendo al contempo la quantità di plastica non biodegradabile che va nelle discariche.

La ricerca sarebbe una svolta pionieristica per la conversione catalitica dei rifiuti alimentari a questo scopo. Lungo termine, l'obiettivo è quello di ampliare il processo per l'applicazione commerciale.

"Siamo convinti che il nostro processo con questo catalizzatore specifico sia molto promettente, " dice il dottor Yip.