Un team di scienziati internazionali ha trovato un modo ecologico per produrre potenziali filtri solari utilizzando gusci di anacardi, un materiale di scarto.

Il team di "chimici verdi" dell'Università del Witwatersrand, insieme ai colleghi delle università tedesche, Malawi e Tanzania, stanno lavorando su tecniche per produrre composti utili dal legno e da altri rifiuti vegetali non commestibili a crescita rapida, attraverso un processo chimico chiamato xilochimica (chimica del legno). Utilizzando gusci di anacardi, il team ha prodotto nuovi composti aromatici che mostrano una buona capacità di assorbimento UVA e UVB, che possono essere applicati per proteggere gli esseri umani, bestiame, così come polimeri o rivestimenti dai raggi nocivi del sole. La ricerca è stata appena pubblicata come articolo di copertina del Giornale europeo di chimica organica .

I raggi UV sono dannosi per la maggior parte dei materiali, con i suoi effetti che portano allo scolorimento di coloranti e pigmenti, agenti atmosferici, ingiallimento delle plastiche, perdita di brillantezza e proprietà meccaniche, mentre può portare a scottature, invecchiamento precoce e persino lo sviluppo di melanomi potenzialmente letali sia nell'uomo che negli animali.

Per mitigare i danni UV, come filtri UV vengono utilizzati sia composti organici che inorganici. I filtri UV organici ideali mostrano un elevato assorbimento UV dei raggi UVA (nella regione che va da 315-400 nm) e dei raggi UVB (280-315 nm). Un'importante famiglia di molecole assorbenti UV deriva da composti aromatici noti come fenoli, che contengono un gruppo ossidrile legato a idrogeno che svolge un ruolo importante nella dissipazione dell'energia assorbita.

Per esempio, un composto organico noto come ossibenzone è un ingrediente comune che è stato aggiunto anche alla plastica per limitare la degradazione UV. Oltre alla loro origine petrolchimica, uno dei principali svantaggi degli attuali agenti di protezione dai raggi UV è il loro effetto negativo sugli ecosistemi acquatici associato a una scarsa biodegradabilità.

Di conseguenza, c'è una crescente attenzione da parte degli organismi di regolamentazione e vengono applicate normative più severe sulla produzione di prodotti per la filtrazione solare.

"Con le attuali preoccupazioni sull'uso delle risorse fossili per la sintesi chimica di molecole funzionali e l'effetto degli attuali assorbitori UV nei filtri solari sull'ecosistema, abbiamo mirato a trovare un modo per produrre nuovi assorbitori UV dal liquido di guscio di anacardi (CNSL) come non commestibile, risorsa di carbonio bio rinnovabile, "dice il professor Charles de Koning, della Wits School of Chemistry e principale autore dell'articolo, insieme a Till Opatz dell'Università Johannes Gutenberg di Magonza, Germania.

"I gusci di anacardi sono un prodotto di scarto nella comunità degli anacardi, soprattutto in Tanzania, così trovando un utile, modo sostenibile di utilizzare questi prodotti di scarto può portare a soluzioni completamente nuove, modi di fare le cose rispettosi dell'ambiente".

Il team ha già depositato una domanda di brevetto per commercializzare il processo in Sud Africa.