Quando il cibo viene richiamato a causa della contaminazione da batteri come la salmonella, ci si potrebbe chiedere come un prodotto contaminato sia finito sugli scaffali dei negozi. La nuova tecnologia in fase di sviluppo presso l'Università del Missouri potrebbe fornire ai rivenditori e alle autorità di regolamentazione un preavviso sui pericoli negli alimenti, migliorare la salute pubblica e dare tranquillità ai consumatori.

Il biosensore fornisce ai produttori un modo rapido per sapere se questo pericolo invisibile è presente sia nel cibo crudo che in quello pronto prima che raggiunga il negozio. Annualmente, più di 48 milioni di persone si ammalano di malattie di origine alimentare in America, come la salmonella, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

"Gli attuali test utilizzati per determinare casi positivi di salmonella, ad esempio la coltura di campioni e l'estrazione del DNA per rilevare gli agenti patogeni, sono accurati ma possono richiedere da uno a cinque giorni per produrre risultati, " disse Mahmoud Almasri, professore associato di ingegneria elettrica e informatica presso il MU College of Engineering. "Con questo nuovo dispositivo, possiamo produrre risultati in poche ore."

In questo studio, ricercatori si sono concentrati sui prodotti avicoli, come pollo e tacchino. Il biosensore utilizza un fluido specifico che viene miscelato con il cibo per rilevare la presenza di batteri, come la salmonella, lungo una linea di produzione alimentare sia cruda che pronta. Quel modo, i produttori possono sapere entro poche ore, in genere la durata del turno di un lavoratore, se i loro prodotti sono sicuri da vendere ai consumatori. I ricercatori ritengono che il loro dispositivo migliorerà l'efficienza operativa di un impianto di produzione alimentare e ridurrà i costi.

"Gli alimenti crudi e lavorati potrebbero potenzialmente contenere vari livelli di batteri, " disse Shuping Zhang, professore e direttore del Laboratorio di Diagnostica Medica Veterinaria presso il MU College of Veterinary Medicine. "Il nostro dispositivo aiuterà a controllare e verificare che i prodotti alimentari siano sicuri per i consumatori e, si spera, a ridurre la quantità di richiami di cibo che si verificano".

I ricercatori hanno affermato che il prossimo passo sarebbe testare il biosensore in un ambiente commerciale. Almasri ha affermato di ritenere che le persone nell'industria della trasformazione alimentare accoglierebbero con favore questo dispositivo per contribuire a rendere il cibo più sicuro.

Lo studio, "Un biosensore a base microfluidica per il rilevamento rapido di Salmonella nei prodotti alimentari, " è stato pubblicato in PLOS UNO .